Los microplásticos y nanoplásticos no solo contaminan nuestros océanos, ríos y campos, sino también nuestros bosques, según geocientíficos de la Universidad Técnica de Darmstadt. Su investigación se publica en Communications Earth & Environment .
por Michaela Hütig, Universidad Técnica de Darmstadt
Según el nuevo estudio, los microplásticos dañinos no solo se almacenan en suelos agrícolas y urbanos, sino también en los bosques. La mayoría de las diminutas partículas de plástico entran en los bosques desde el aire y se acumulan en el suelo forestal.
«Los microplásticos de la atmósfera se depositan inicialmente en las hojas de las copas de los árboles, lo que los científicos denominan ‘efecto peine'», explica el autor principal, el Dr. Collin J. Weber, del Instituto de Geociencias Aplicadas de la Universidad Técnica de Darmstadt. «Luego, en los bosques caducifolios, las partículas son transportadas al suelo forestal por la lluvia o la caída de las hojas en otoño, por ejemplo».
Allí, la descomposición de las hojas desempeña un papel fundamental en el almacenamiento de contaminantes en el suelo forestal, como descubrieron además los autores. Si bien los niveles más altos de microplásticos se encontraron en las capas superiores de hojarasca, ligeramente descompuesta, grandes cantidades de partículas plásticas se almacenan en las capas más profundas del suelo. Esto puede atribuirse a la propia descomposición de las hojas, pero también a otros procesos de transporte, como los organismos que participan en la descomposición.
Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02712-4
Para el estudio, el equipo de investigación del Departamento de Mineralogía y Química del Suelo tomó muestras en cuatro emplazamientos forestales al este de Darmstadt, Alemania. Mediante un método analítico desarrollado y adaptado recientemente, los científicos pudieron medir el contenido de microplásticos en muestras de suelo , hojas caídas y deposición atmosférica (el transporte de sustancias desde la atmósfera terrestre a la superficie terrestre) y analizarlo químicamente mediante métodos espectroscópicos. También elaboraron una estimación modelo de las aportaciones atmosféricas desde la década de 1950 para determinar su contribución al almacenamiento total en los suelos forestales.
«Nuestros resultados indican que los microplásticos en los suelos forestales provienen principalmente de la deposición atmosférica y de la caída de hojas al suelo, conocida como hojarasca. En cambio, otras fuentes tienen una influencia menor», explica el Dr. Weber. «Concluimos que los bosques son buenos indicadores de la contaminación atmosférica por microplásticos y que una alta concentración de microplásticos en los suelos forestales indica una alta entrada difusa —a diferencia de la entrada directa, como la de los fertilizantes en la agricultura— de partículas del aire a estos ecosistemas».
El estudio es el primero en demostrar la contaminación de los bosques con microplásticos y la relación directa entre las aportaciones atmosféricas y el almacenamiento de microplásticos en el suelo forestal, ya que estos problemas no se habían investigado científicamente previamente. Los resultados proporcionan una base importante para evaluar los riesgos ambientales que plantean los microplásticos en el aire y el suelo .
«Los bosques ya se encuentran amenazados por el cambio climático , y nuestros hallazgos sugieren que los microplásticos podrían representar una amenaza adicional para los ecosistemas forestales», afirma el Dr. Weber. Los hallazgos también podrían ser relevantes para evaluar los riesgos para la salud, ya que destacan el transporte global de microplásticos en el aire y, por lo tanto, también en el aire que respiramos.
Más información: Collin J. Weber et al., Los suelos forestales acumulan microplásticos mediante la deposición atmosférica, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02712-4
