Un estudio internacional proyecta que más de dos tercios de las tierras costeras que quedarán inundadas podrían ofrecer condiciones adecuadas para 122 animales marinos no nativos ya establecidos en regiones cercanas
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
El aumento del nivel del mar no solo transformará las costas y elevará el riesgo de inundaciones: también podría crear una nueva frontera para las invasiones biológicas. Un estudio internacional liderado por investigadores de instituciones científicas de China proyecta que entre 290.000 y 470.000 kilómetros cuadrados de tierras costeras que quedarán inundadas durante este siglo podrían convertirse en hábitats adecuados para animales marinos no nativos que ya viven en regiones oceánicas próximas.
La investigación, publicada el 28 de septiembre de 2026 en Nature Ecology & Evolution, evaluó 122 especies marinas no nativas establecidas y concluyó que más de dos tercios de las superficies costeras inundadas analizadas podrían presentar condiciones ambientales apropiadas para su expansión hacia tierra firme a medida que avance el océano.
El trabajo plantea un mecanismo que hasta ahora había recibido poca atención en las evaluaciones sobre invasiones biológicas. Habitualmente se estudia cómo el calentamiento modifica la distribución geográfica de las especies, pero la subida del mar también puede generar físicamente nuevos ambientes acuáticos sobre terrenos que actualmente son terrestres.
La investigación conecta dos presiones ambientales que suelen analizarse por separado. Noticias de la Tierra ya ha documentado que el cambio climático puede facilitar la expansión de especies invasoras al modificar las condiciones ambientales, mientras que el nuevo estudio incorpora la transformación física de las costas como otra posible vía de colonización.
Entre 290.000 y 470.000 kilómetros cuadrados podrían ser adecuados
El equipo combinó proyecciones de aumento del nivel del mar con información sobre la distribución conocida de especies marinas no nativas y variables ambientales que condicionan su establecimiento. Los investigadores analizaron las áreas que podrían quedar cubiertas por el océano hacia mediados y finales del siglo y estimaron cuáles presentarían características compatibles con las especies estudiadas.
El resultado central es que aproximadamente entre 290.000 y 470.000 kilómetros cuadrados de las nuevas superficies inundadas podrían ser ambientalmente adecuados para esos organismos. La cifra varía según el horizonte temporal y los escenarios considerados.
Bajo el escenario intermedio de emisiones SSP2-4.5 utilizado en el análisis, la mediana global del nivel del mar se proyecta alrededor de 20 centímetros por encima del nivel de referencia hacia 2050 y unos 56 centímetros hacia 2100. Estos valores no implican una subida uniforme en todas las costas, ya que los cambios regionales dependen también de procesos oceánicos y movimientos verticales del terreno.
La dimensión local del fenómeno ya puede observarse en registros históricos. Por ejemplo, las mediciones realizadas durante décadas en la costa de Perú muestran que el nivel del mar está aumentando a ritmos diferentes según la región, una variabilidad que también condicionará qué terrenos quedan expuestos a futuras inundaciones.
Los estuarios aparecen como puntos especialmente vulnerables
Las proyecciones señalan a los estuarios de latitudes medias como algunas de las zonas donde podría producirse una expansión más extensa. Estos ambientes constituyen transiciones entre ríos y océanos y presentan gradientes de salinidad que pueden favorecer a organismos capaces de tolerar condiciones ambientales variables.
A medida que el mar penetre tierra adentro, terrenos actualmente emergidos pueden transformarse en humedales salobres, canales mareales, lagunas costeras u otros ambientes conectados con ecosistemas marinos. Si una especie no nativa ya se encuentra establecida en aguas cercanas, esa nueva conexión puede ofrecerle una oportunidad para colonizar superficies anteriormente inaccesibles.
La transformación de los estuarios no depende únicamente de que el agua cubra nuevas tierras. El aumento del nivel del mar también favorece la penetración de agua salada río arriba. Investigaciones anteriores encontraron que la intrusión salina está avanzando en numerosos estuarios del mundo, especialmente cuando el ascenso del océano coincide con reducciones del caudal fluvial.
Los autores del nuevo estudio identificaron precisamente la proximidad a los estuarios como uno de los factores relacionados con una mayor extensión potencial de hábitat adecuado. Esta combinación convierte a las desembocaduras en zonas prioritarias para la vigilancia de futuras invasiones.
El estudio siguió a 122 animales marinos no nativos
Para construir los modelos, los investigadores reunieron registros de distribución procedentes de literatura científica y grandes bases de datos de biodiversidad, entre ellas Global Biodiversity Information Facility, Ocean Biodiversity Information System, Atlas of Living Australia y National Biodiversity Network Atlas.
El análisis se concentró en 122 animales marinos no nativos que ya se encuentran establecidos fuera de sus áreas de distribución originales. En lugar de suponer que todas las especies podrían colonizar cualquier costa inundada, los investigadores evaluaron las condiciones ambientales y la relación geográfica entre las poblaciones existentes y los nuevos hábitats potenciales.
Las invasiones biológicas constituyen un proceso complejo en el que intervienen transporte, disponibilidad de propágulos, características de las especies, condiciones ambientales y perturbaciones humanas. El cambio climático puede modificar varias de esas variables simultáneamente.
Noticias de la Tierra ha documentado ejemplos de las consecuencias de estos procesos, como la expansión del cangrejo real rojo en el Ártico europeo, donde una introducción deliberada terminó generando una población extensa capaz de modificar comunidades bentónicas.
El mar puede crear hábitats donde hoy existe tierra firme
La novedad conceptual del estudio reside en considerar que una invasión marina futura no tiene que limitarse al desplazamiento de una especie dentro del océano. El propio océano puede avanzar sobre el continente y crear espacios que antes no formaban parte del medio marino.
Los investigadores describen este proceso como una nueva frontera de invasión. Una costa que actualmente funciona como barrera terrestre podría transformarse progresivamente en un ambiente inundado y conectado con poblaciones marinas cercanas.
Esto no significa que todos los terrenos inundados vayan a ser colonizados. Los modelos identifican áreas ambientalmente adecuadas, pero el establecimiento real dependerá de que los organismos puedan llegar, sobrevivir, reproducirse y mantener poblaciones viables.
Los autores advierten además que existen incertidumbres sobre la velocidad con la que aparecerán determinados hábitats y sobre la capacidad de cada especie para aprovecharlos. Por ello, las cifras representan estimaciones de exposición y adecuación ambiental, no una predicción de que toda la superficie señalada vaya a quedar efectivamente invadida.
La subida del mar ya multiplica otras amenazas costeras
El nuevo riesgo ecológico se suma a otros impactos del aumento del nivel del océano. Una investigación publicada este año concluyó que la subida del nivel del mar ya ha incrementado considerablemente la frecuencia de las inundaciones costeras extremas, porque tormentas y marejadas parten ahora desde una línea de base oceánica más elevada.
Los ecosistemas naturales también están sometidos a esa presión. Dunas, marismas, manglares, playas, arrecifes y humedales costeros pueden perder superficie cuando el océano avanza y la urbanización u otras barreras impiden su desplazamiento hacia el interior.
En California, por ejemplo, un estudio reciente documentó la pérdida de alrededor del 60 % de los sistemas de dunas costeras existentes desde 1850, reduciendo ecosistemas que proporcionan hábitat y funcionan como defensas naturales frente a la erosión y el aumento del nivel del mar.
La posibilidad de que las áreas inundadas sean colonizadas por especies no nativas añade otra dimensión a esa reorganización. Los nuevos ecosistemas costeros no necesariamente reproducirán las comunidades biológicas que existían previamente en zonas cercanas.
La vigilancia temprana podría anticiparse al avance del océano
Los autores consideran que las evaluaciones de riesgo de invasiones deberían incorporar explícitamente las proyecciones de aumento del nivel del mar. Esto permitiría identificar con anticipación las costas donde coinciden tres elementos: futura inundación, condiciones ambientales adecuadas y presencia cercana de especies no nativas capaces de colonizar los nuevos espacios.
Una estrategia de este tipo podría orientar programas de vigilancia hacia estuarios y otros puntos costeros particularmente expuestos, en lugar de esperar a que una especie invasora ya haya establecido una población extensa.
La investigación señala posibles consecuencias para la biodiversidad, la productividad pesquera y otros servicios ecosistémicos si los nuevos ambientes son colonizados por organismos capaces de alterar las comunidades locales. El impacto, sin embargo, dependerá de las especies implicadas y de las características de cada ecosistema.
El estudio amplía así el alcance ecológico de las proyecciones sobre subida del nivel del mar. Además de estimar qué ciudades, infraestructuras y ecosistemas quedarán expuestos al agua, los modelos de adaptación costera podrían tener que considerar qué organismos serán capaces de ocupar los nuevos territorios que el océano vaya incorporando durante las próximas décadas.
Fuentes referenciales:
Nature Ecology & Evolution
Nature Portfolio
Universidad de Helsinki
