Un estudio científico en Estados Unidos identifica cómo las estructuras de los aerogeneradores pueden modificar las comunidades del fondo oceánico y el flujo de energía entre especies.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
La instalación de parques eólicos marinos frente a la costa atlántica de Estados Unidos podría modificar las relaciones alimentarias entre los organismos que habitan el fondo del océano. Una investigación dirigida por el Biodiversity Research Institute, con participación de científicos estadounidenses y europeos, ha identificado posibles cambios en la estructura y el funcionamiento de estos ecosistemas a medida que las infraestructuras son colonizadas por nuevas comunidades de animales.
El estudio, difundido por la institución el 4 de noviembre de 2026 y publicado originalmente el 25 de julio en la revista científica Scientific Reports, examinó mediante modelos ecológicos tres áreas de desarrollo eólico marino en el Atlántico estadounidense. Sus resultados sugieren que las estructuras sumergidas pueden favorecer determinadas relaciones alimentarias y modificar la circulación de energía dentro de los ecosistemas.
La investigación fue encabezada por Kimberly A. Lato, científica del Biodiversity Research Institute e investigadora posdoctoral asociada a la Universidad de New Hampshire. El equipo también contó con especialistas del Instituto Real Belga de Ciencias Naturales, la Universidad de Gante y la Universidad de Duke.
Los investigadores advierten que sus conclusiones representan escenarios modelados y no una demostración de que todos los parques eólicos produzcan necesariamente los mismos efectos. Las respuestas ecológicas dependen de las características de cada emplazamiento y de las especies presentes.
Las estructuras submarinas crean nuevos espacios para la vida
Una parte importante de los fondos oceánicos de la plataforma continental atlántica está formada por sedimentos relativamente blandos. En esos ambientes, numerosos organismos viven enterrados en la arena o el lodo, mientras otros se desplazan sobre la superficie del fondo.
La construcción de aerogeneradores introduce materiales sólidos que antes no estaban presentes en determinadas zonas. Las cimentaciones, pilotes y estructuras de protección contra la erosión proporcionan superficies donde pueden establecerse mejillones, percebes y otros invertebrados.
Este proceso se conoce como efecto arrecife artificial. La colonización de las estructuras puede atraer a otras especies y generar nuevas relaciones entre organismos filtradores, animales del sedimento y peces.
Un fenómeno relacionado ya ha sido documentado en un parque eólico flotante de Portugal que alberga numerosas especies marinas. Sin embargo, la nueva investigación estadounidense se concentra específicamente en cómo pueden reorganizarse las redes alimentarias y los intercambios de energía.
La distinción es importante: un aumento de organismos alrededor de una estructura no significa automáticamente que todo el ecosistema haya mejorado. También es necesario estudiar qué especies se benefician, cuáles pierden importancia y cómo cambian las relaciones entre ellas.
Tres zonas del Atlántico sometidas a modelos ecológicos
Para investigar estos procesos, los científicos reunieron información ecológica disponible y construyeron modelos de redes alimentarias correspondientes a tres áreas de desarrollo eólico frente a la costa atlántica estadounidense.
Los modelos compararon las condiciones anteriores a la instalación de las infraestructuras con escenarios estimados para aproximadamente cuatro años después de su construcción.
El procedimiento permitió representar las relaciones entre distintos grupos de organismos y analizar cómo podrían variar los flujos de energía dentro del ecosistema.
En lugar de limitarse a contabilizar especies, el equipo examinó las conexiones alimentarias y la importancia de determinados organismos para el funcionamiento general de las comunidades.
Los resultados apuntan a una posible evolución hacia redes alimentarias más maduras y estables, aunque los indicadores no respondieron de manera uniforme en las tres áreas estudiadas.
Los autores subrayan que estas diferencias impiden trasladar automáticamente los resultados de una zona a cualquier otro parque eólico marino.
Los invertebrados del sedimento desempeñan un papel fundamental
Uno de los resultados más importantes fue la influencia de la macrofauna sedimentaria, integrada por organismos relativamente pequeños que viven dentro o sobre los materiales del fondo oceánico.
Estos animales mostraron una elevada importancia trófica en todos los modelos examinados. Su actividad interviene en el procesamiento de materia orgánica y en la transferencia de energía hacia otros componentes de la red alimentaria.
La investigación indica que, incluso cuando aparecen nuevas comunidades sobre las estructuras artificiales, los organismos que ya habitaban el sedimento continúan siendo esenciales para el funcionamiento ecológico del área.
Entre las especies asociadas directamente con los aerogeneradores, los bivalvos —especialmente los mejillones— destacaron por su potencial para modificar las relaciones alimentarias.
Estos animales se alimentan filtrando partículas suspendidas en el agua. Su presencia puede cambiar la distribución de materia orgánica y contribuir a nuevas interacciones con organismos del fondo.
La importancia de conservar comunidades bentónicas funcionales también aparece en investigaciones sobre restauración de arrecifes de ostras en Florida, donde la disponibilidad de superficies adecuadas resulta fundamental para el establecimiento de organismos marinos.
La energía eólica también puede modificar procesos físicos del océano
Los efectos de estas instalaciones no se limitan a la creación de nuevos hábitats. Los parques eólicos pueden interactuar con las corrientes marinas, los sedimentos y la dinámica del agua.
Investigaciones desarrolladas en Europa han examinado cómo los parques eólicos marinos pueden alterar determinadas corrientes oceánicas mediante cambios en la circulación atmosférica y la transferencia de energía hacia la superficie marina.
Estos procesos físicos y las transformaciones biológicas deben estudiarse conjuntamente, porque las condiciones del agua influyen en el transporte de nutrientes, la disponibilidad de alimento y la distribución de numerosas especies.
En el nuevo estudio estadounidense, el interés principal estuvo en las conexiones entre los organismos, especialmente en la posibilidad de que las nuevas superficies artificiales modifiquen la forma en que la energía circula entre distintos niveles de la red alimentaria.
Los autores consideran que comprender estas relaciones ayudará a diseñar programas de seguimiento ambiental más completos.
Los modelos revelan importantes vacíos de información
A pesar de los resultados obtenidos, los investigadores identificaron limitaciones en los datos disponibles sobre determinados componentes de los ecosistemas.
Una de las principales dificultades corresponde a los microorganismos y a los procesos mediante los cuales la materia orgánica se descompone y los nutrientes vuelven a circular por el ambiente marino.
Estas comunidades microbianas participan en procesos fundamentales para el funcionamiento del océano, pero su representación en los modelos estuvo condicionada por la insuficiencia de información.
Por ese motivo, los científicos advierten que la capacidad predictiva del estudio es limitada en determinados aspectos. Los resultados describen trayectorias ecológicas plausibles, no una evolución garantizada de los ecosistemas.
La necesidad de ampliar las observaciones también está relacionada con las dificultades generales para estudiar el medio submarino. Una investigación sobre la escasa exploración visual del fondo oceánico profundo ha puesto de manifiesto la importancia de mejorar los registros directos de los hábitats marinos.
Aunque las áreas de desarrollo eólico analizadas se encuentran en la plataforma continental y no corresponden necesariamente a grandes profundidades, ambos campos comparten la necesidad de contar con observaciones suficientes para interpretar los cambios ecológicos.
Una herramienta para evaluar el impacto ambiental de futuros parques
El estudio ofrece un marco de análisis que podría utilizarse para identificar qué componentes de las redes alimentarias necesitan mayor seguimiento antes y después de instalar infraestructuras eólicas marinas.
Los investigadores consideran especialmente importante observar las comunidades del sedimento, los organismos que colonizan las cimentaciones y los procesos de reciclaje de materia orgánica.
La comparación de estos elementos permitiría distinguir entre cambios locales en la abundancia de especies y transformaciones más amplias en el funcionamiento del ecosistema.
El trabajo también aporta información para la planificación ambiental de nuevas instalaciones en el Atlántico estadounidense, donde la expansión de la energía eólica marina plantea preguntas sobre su compatibilidad con la conservación de los hábitats oceánicos.
La investigación no concluye que los parques eólicos sean universalmente beneficiosos ni perjudiciales para la biodiversidad. Sus resultados muestran que las estructuras pueden modificar las redes alimentarias y que algunas de esas transformaciones podrían favorecer una mayor madurez ecológica, dependiendo de las condiciones locales.
La siguiente etapa será contrastar estas predicciones con observaciones de campo más completas, especialmente en los componentes microbianos y bentónicos que todavía presentan importantes incertidumbres.
Fuentes referenciales:
Scientific Reports — Assessing potential impacts of offshore wind development on U.S. marine ecosystems using food web modeling
Biodiversity Research Institute — Comunicado científico del 4 de noviembre de 2026
