La espuma marina es común en la costa, ya que las olas rompen y agitan el aire y las algas. Un estudio publicado en Environmental Science & Technology informa que la espuma marina de varias playas de Carolina del Norte contiene niveles más altos de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) que el agua que se encuentra debajo. Algunas muestras de espuma contenían más PFAS de lo permitido en el agua potable, lo que resalta la necesidad de limpiar y reducir la contaminación ambiental por PFAS.
por la Sociedad Química Americana
«Nuestra investigación demuestra que la espuma marina a lo largo de la costa de Carolina del Norte puede concentrar PFAS a niveles miles de veces superiores a los del agua de mar circundante», afirma Jeffrey R. Enders, autor correspondiente del estudio. «Monitorear estos entornos costeros es crucial, ya que el contacto con espuma contaminada podría suponer riesgos inesperados para las personas y los ecosistemas».
Dependiendo del día, las olas del océano pueden liberar grandes ráfagas de espuma marina o crear una espuma jabonosa flotante. Estudios anteriores han demostrado que la espuma marina puede transportar PFAS al aire si estas sustancias químicas permanentes están presentes en el agua, exponiendo a las personas a contaminantes que pueden causar efectos adversos para la salud . Sin embargo, la transferencia de sustancias químicas permanentes a la espuma marina no se ha estudiado ampliamente. Por lo tanto, un grupo comunitario de base (Clean Cape Fear) en Carolina del Norte recolectó espuma marina de playas costeras y realizó pruebas preliminares.
El trabajo inicial reveló que algunas muestras de espuma contenían PFAS en concentraciones significativamente superiores a los límites actuales de partes por billón (ppt) para agua potable regulados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Este resultado impulsó a Enders y sus colegas a ampliar la investigación a 13 lugares a lo largo de la desembocadura del río Cape Fear y la cercana costa atlántica.
Los investigadores recolectaron muestras de agua y espuma marina en cada ubicación, las analizaron para detectar 49 PFAS comunes y 35 PFAS individuales. Cada muestra de agua superó 1 ppt de PFAS totales, y algunas alcanzaron niveles casi mil veces superiores.
Varias muestras de espuma presentaron concentraciones de sustancias químicas permanentes individuales superiores a 1 millón de ppt, incluyendo ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS), uno de los seis PFAS regulados explícitamente por la EPA, con una concentración de 8 millones de ppt. Además, la mayoría de los PFAS se encontraban más concentrados en la espuma que en el agua, alcanzando niveles decenas a miles de veces superiores en muchos lugares. Los investigadores también identificaron nuevos PFAS en las muestras, que, según afirman, probablemente provenían de plantas de fabricación cercanas.
Estos hallazgos muestran que las concentraciones de PFAS en la espuma marina son más altas que en el agua de mar normal, lo que podría afectar la exposición de humanos y animales. Los investigadores concluyen que este trabajo subraya la necesidad de reducir la contaminación regional por PFAS y ampliar el monitoreo costero para detectar la contaminación.
Más información: Jeffrey R. Enders et al., Detección y cuantificación de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas en la espuma marina de Carolina del Norte y el agua de mar correspondiente, Environmental Science & Technology (2025). DOI: 10.1021/acs.est.5c03600
