El río Tijuana ha estado plagado de aguas residuales y desechos industriales de Tijuana durante décadas, contaminando las playas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México con agua contaminada y enviando malos olores a las comunidades del condado de San Diego.
por Ian James
Los Angeles Times.
El miércoles, el grupo ambientalista American Rivers clasificó al río Tijuana en el segundo puesto de su lista anual de los ríos más amenazados del país, subiendo del noveno puesto que ocupaba el año pasado. El grupo afirmó que elevó la categoría del río, justo detrás del primer puesto del río Misisipi, para llamar la atención sobre los problemas crónicos de contaminación de esta vía fluvial y la falta de medidas para sanearla.
Los activistas de otro grupo, Surfrider Foundation, también están haciendo circular una petición pidiendo al presidente Donald Trump que declare una emergencia nacional para acelerar los esfuerzos para frenar el flujo de aguas residuales sin tratar y limpiar el río.
«El río Tijuana ha pasado de ser simplemente un problema de contaminación a ser una crisis de salud pública . Elevar el río Tijuana a nuestra lista de ríos más amenazados refleja esa urgencia», dijo Ann Willis, directora regional de California de American Rivers.
Lo que necesitamos con urgencia es que la administración Trump declare una emergencia federal. Esto liberaría fondos para abordar algunos de los problemas actuales.
El administrador de la EPA, Lee Zeldin, respondió al anuncio de la clasificación del río en una declaración enviada por correo electrónico, diciendo que «las aguas residuales sin tratar que fluyen desde México hacia el río Tijuana están creando problemas graves y perjudiciales para las comunidades con vías fluviales afectadas».
«Garantizar la limpieza de las aguas de Estados Unidos es parte de la misión principal de la EPA, y espero estar en San Diego en unos días para evaluar la situación y escuchar directamente a los afectados», dijo Zeldin.
Es prioritario saber que, mientras este problema persista, cada vez más SEALs de la Marina corren el riesgo de enfermarse debido a las vías fluviales contaminadas en las que entrenan. Creo firmemente que ha llegado el momento de finalizar e implementar una estrategia urgente para poner fin a décadas de entrada de aguas residuales sin tratar a EE. UU.
Además de más fondos del gobierno de Estados Unidos para reparar y mantener las instalaciones de tratamiento de aguas residuales que se estropean periódicamente, los grupos ambientalistas pidieron a México que tome medidas adicionales para reparar las fugas de aguas residuales y realizar otras mejoras en su lado de la frontera.
Señalaron que México ha avanzado en los últimos años. Tijuana finalizó recientemente la construcción de una nueva planta de tratamiento de aguas residuales en la zona de San Antonio de los Buenos, un proyecto que forma parte de un plan de infraestructura más amplio desarrollado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
«Necesitamos que ambos gobiernos federales intensifiquen sus esfuerzos y hagan más», dijo Sarah Davidson, gerente del programa Clean Border Water Now de Surfrider. «Se requerirá cooperación transfronteriza. Se requerirá diplomacia y financiamiento a largo plazo de ambos gobiernos, por lo que es necesario encontrar las vías para colaborar también con el gobierno mexicano».
Willis dijo que se necesitan fondos del gobierno de Estados Unidos para reparar la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales Internacional de South Bay, al norte de la frontera, que maneja aguas residuales de Tijuana y está en mal estado, así como medidas como monitoreo de la contaminación y estudios de salud en comunidades cercanas al río.
«La contaminación del río Tijuana no solo se transporta por el propio río, sino que también se dispersa por el aire cuando desemboca en el océano, y la espuma marina la convierte en aerosol», declaró Willis. «Esto está generando una crisis de salud pública, no solo para las comunidades locales, sino también para nuestras fuerzas armadas».
El grupo ambientalista citó un informe reciente del Departamento de Defensa que muestra que se reportaron alrededor de 1.100 casos de enfermedades entre los Navy SEALS y otros miembros del servicio que estuvieron expuestos a altos niveles de bacterias cuando entrenaban en el océano y sus alrededores cerca de la frontera.
El río Tijuana recorre 193 kilómetros, desde Baja California hasta el sur de California, para luego desembocar en el océano Pacífico en Imperial Beach. Las playas cercanas a la desembocadura del río y al emisario de la planta de tratamiento de aguas residuales han sido cerradas regularmente debido a los altos niveles de bacterias en el océano.
Los residentes también han expresado su preocupación por los posibles efectos sobre la salud de los altos niveles de sulfuro de hidrógeno y otros gases y vapores que emanan del río.
«Esta es una de las mayores crisis de salud pública y justicia ambiental que enfrenta nuestro país», declaró Davidson. «Es similar a otras catástrofes ambientales, como la crisis del agua en Flint, Michigan, y en otros lugares, y realmente necesitamos más concienciación, más presión y mayor priorización en nuestro gobierno federal para obtener los fondos necesarios para solucionar este problema».
Mientras daban una conferencia de prensa junto al río el miércoles, Davidson y otros usaron respiradores para protegerse de la contaminación del aire.
«Realmente está afectando todos los aspectos de la vida comunitaria en las comunidades del Valle del Río Tijuana y sus alrededores», dijo Davidson. «Es una situación bastante desesperada, y necesitamos toda la ayuda posible de todos, en todos los niveles de gobierno».
