Con aguas oceánicas más cálidas de lo normal, los meteorólogos prevén otra temporada de huracanes inusualmente intensa en el Atlántico. Sin embargo, no creen que sea tan caótica como la de 2024, la tercera temporada más costosa registrada, tras el azote de las devastadoras tormentas Beryl, Helene y Milton.
por Seth Borenstein
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica reveló el jueves su pronóstico para la temporada de huracanes del Atlántico que comienza el 1 de junio y se extiende hasta fines de noviembre, con un 60% de posibilidades de que sea superior a lo normal, un 30% de posibilidades de que sea cerca de lo normal y solo un 10% de posibilidades de que sea más tranquilo que el promedio.
El pronóstico prevé de 13 a 19 tormentas con nombre, de las cuales entre seis y diez se convertirán en huracanes y entre tres y cinco alcanzarán categoría de huracán mayor, con vientos superiores a 177 km/h (110 mph). Una temporada normal presenta 14 tormentas con nombre, siete de las cuales se intensifican hasta convertirse en huracanes y tres alcanzan mayor intensidad hasta convertirse en huracanes mayores.
El calor oceánico no es tan intenso como el calor descomunal del año pasado. Pero es suficiente para ser la principal razón del pronóstico tan ajetreado, afirmó Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional.
«Está todo preparado para una temporada por encima de la media», afirmó.
A pesar de los recortes masivos de empleos en la NOAA por parte del Departamento de Eficiencia Gubernamental, «nuestra capacidad para servir a este país nunca ha sido mejor y lo será este año también», dijo Graham en una conferencia de prensa el jueves en Gretna, Luisiana, para conmemorar el 20º aniversario del huracán Katrina.
«El centro de huracanes cuenta con todo el personal necesario y estamos listos para actuar», declaró Laura Grimm, administradora interina de la NOAA. «Estamos haciendo de esto una prioridad absoluta para esta administración».
Desde 1995, 21 de las 30 temporadas de huracanes del Atlántico se han clasificado oficialmente como superiores a lo normal, y casi la mitad de ellas se consideran «hiperactivas», según la NOAA. Esta clasifica las temporadas según su índice de Energía Ciclónica Acumulada (ECA), que considera el número, la fuerza y la duración de las tormentas. En los últimos 10 años, solo 2015 estuvo por debajo de lo normal y 2022 estuvo cerca de lo normal.
El año pasado comenzó con un huracán récord de categoría 5 en Beryl, pero luego tuvo una pausa durante la primera parte de la temporada alta de tormentas, de mediados de agosto a mediados de octubre. Sin embargo, seis tormentas, incluyendo Helene y Milton, se formaron en tan solo dos semanas. Con 18 tormentas con nombre, 11 de ellas convirtiéndose en huracanes y cinco huracanes mayores, 2024 se consideró una temporada hiperactiva en el Atlántico. Y fue la tercera de este tipo en los últimos 10 años.
«Con un clima en calentamiento , pronosticar temperaturas superiores a la media a largo plazo es siempre una apuesta segura», dijo Kristen Corbosiero, profesora de meteorología tropical de la Universidad de Albany que no participó en la investigación de la NOAA.
El cambio climático provocado por el hombre generalmente ha hecho que las tormentas sean más intensas, más húmedas y de movimiento más lento, por lo que arrojan más lluvia, dijeron Corbosiero y otros expertos.
«La principal fuente de energía para los huracanes son las aguas oceánicas cálidas», dijo Corbosiero. «Un agua oceánica más cálida y una atmósfera más cálida sobre ella pueden contener más humedad y generar más energía para las tormentas».
Corbosiero explicó que existen tres factores principales: la temperatura del agua, el ciclo de El Niño/La Niña de calentamiento y enfriamiento natural de los océanos, y las «semillas» de tormentas que se originan en África en forma de tormentas eléctricas. El agua más cálida de lo normal se acerca a una temporada alta, el ciclo de El Niño es neutral y es demasiado pronto para saber qué se avecina desde África, señalaron ella y otros expertos en huracanes.
Con el cambio climático , los huracanes están pasando de ser prácticamente nulos a tormentas intensas con mayor rapidez, lo que avisa con menos frecuencia a la gente sobre tormentas de gran tamaño, según los meteorólogos. Cada huracán de categoría 5 que azotó Estados Unidos era una tormenta tropical o más débil tan solo tres días antes, explicó Graham.
Varios otros grupos además de la NOAA (privados, públicos y académicos) ya han hecho pronósticos para la próxima temporada y pronostican un año agitado, pero no hiperactivo, con 16 tormentas con nombre, ocho de las cuales se convierten en huracanes y cuatro en huracanes mayores .
Phil Klotzbach, coordinador del programa pionero de pronósticos de la Universidad Estatal de Colorado, prevé un poco más que otros meteorólogos: 17 tormentas con nombre, nueve huracanes y cuatro tormentas de gran magnitud, basándose principalmente en la temperatura de las aguas y las tendencias pasadas. Aun así, no debería ser como el año pasado, afirmó.
«Al menos no nos espera un Atlántico tan caluroso como el del año pasado por estas fechas», dijo Klotzbach. «Todavía hace bastante calor ahí fuera. Así que no me siento muy optimista sobre 2025».
Incluso si es un año tranquilo, Corbosiero dijo que una sola tormenta puede cambiarlo todo, recordando un ultra tranquilo 1992, cuando esa tormenta fue el devastador huracán Andrew.
«No necesitamos una temporada hiperactiva para que haya devastación en Estados Unidos, el Caribe o cualquier otro lugar», dijo Corbosiero.
