Científicos de Queensland han sido pioneros en un nuevo método para evaluar los riesgos a largo plazo que plantean los tóxicos, como los insecticidas, en los ríos y el océano.
por la Universidad de Queensland
El método de Superficie de Respuesta Temporal (TRS), desarrollado por investigadores de la Universidad de Queensland, puede aplicarse a sustancias químicas que presentan toxicidad acumulativa o retardada, como el insecticida neonicotinoide imidacloprid, utilizado en agricultura. El estudio se publicó en la revista Environmental Science & Technology .
La candidata a doctorado Cath Neelamraju, de la Escuela de Medio Ambiente de la UQ, dijo que el método ayuda a abordar una brecha regulatoria importante, asegurando que las protecciones ambientales estén mejor alineadas con los riesgos ecológicos del mundo real.
«Las directrices regulatorias existentes pueden estar subestimando los riesgos ecológicos de la exposición prolongada a este tipo de sustancias químicas», dijo Neelamraju.
«El imidacloprid se une a los receptores neuronales de los insectos y crustáceos acuáticos y sus efectos tóxicos se intensifican con el tiempo, incluso en concentraciones más bajas.
«Se está subestimando el impacto de este pesticida porque las directrices actuales no tienen en cuenta la progresión de la toxicidad a lo largo de períodos prolongados».
Investigaciones anteriores han suscitado preocupación por el hecho de que las concentraciones de imidacloprid en algunas vías fluviales de Queensland tienen el potencial de afectar la vida acuática , alterando la estructura y función de la comunidad.
El método TRS ofrece una solución práctica al integrar la duración de la exposición en las pautas de protección del ecosistema para respaldar mejor la protección a largo plazo.
Se alinea con los marcos de evaluación de riesgos establecidos, como las Directrices de Australia y Nueva Zelanda para la calidad del agua dulce y marina y la Directiva marco europea del agua.
El profesor asociado Ryan Turner, director de la Asociación Científica de Cuencas de Arrecifes, dijo que el trabajo del equipo de la UQ era líder mundial.
«El enfoque TRS representa un paso importante hacia unas directrices ambientales más adecuadas para las sustancias químicas con toxicidad acumulativa o retardada, lo que contribuye a una mejor protección de los ecosistemas acuáticos tanto en Australia como a nivel mundial», afirmó el Dr. Turner.
El Instituto Nacional Holandés de Salud Pública y Medio Ambiente ya ha mostrado interés en explorar su relevancia en el contexto europeo, donde los riesgos a largo plazo derivados de las sustancias tóxicas en las vías fluviales constituyen una preocupación crítica.
Los investigadores planean explorar cómo se puede aplicar el método TRS a otros tóxicos con efectos acumulativos, incluidos los insecticidas organofosforados, otros neonicotinoides y el mercurio.
El método también puede ampliarse para tener en cuenta factores estresantes ambientales adicionales, como fluctuaciones del pH y cambios de temperatura.
El método se desarrolló en colaboración con investigadores del Departamento de Medio Ambiente, Turismo, Ciencia e Innovación del Gobierno de Queensland y la Universidad de Sydney.
Más información: Cath A. Neelamraju et al., Superficie de Respuesta Temporal: Un Nuevo Método para la Evaluación del Riesgo Retardado y Acumulable en el Tiempo de los Ecosistemas Acuáticos, Environmental Science & Technology (2025). DOI: 10.1021/acs.est.4c14331
