Muchos objetivos climáticos nacionales y corporativos buscan limitar el calentamiento global a 1,5 °C. Sin embargo, el calentamiento global continúa aumentando. Esto hace casi inevitable que se supere esa cifra.
por Alex Morrison, Universidad de Exeter
Científicos, legisladores y la sociedad participarán cada vez más en un nuevo debate sobre qué significa ahora «mantener vivo el límite de 1,5 °C»: ¿es posible superarlo pero volver a este nivel o a uno inferior dentro de un plazo determinado? ¿Qué se necesitaría para, al menos, mantener esa opción sobre la mesa y cuáles serían sus consecuencias?
Una primera revisión conceptual exhaustiva , publicada en la Revista Anual de Medio Ambiente y Recursos, explora las implicaciones de esas vías de “sobrepaso”.
Elaborado por un equipo internacional de científicos y expertos en diseño que participan en las evaluaciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el estudio considera los daños y riesgos relacionados con el clima, la adaptación y la vulnerabilidad, los requisitos globales de emisiones y los problemas que surgen para las políticas climáticas globales y nacionales. El estudio presenta evidencia y lagunas de conocimiento que ilustran las opciones y los desafíos que enfrentan actualmente los responsables de la toma de decisiones .
Una conclusión clave es que la reducción acelerada de emisiones a corto plazo es crucial para limitar el calentamiento máximo y mantener la opción de volver a 1,5 °C, pero que una adaptación eficaz y equitativa seguirá siendo crucial para limitar los daños en el camino. Muchas más decisiones y elecciones determinarán qué riesgos evitaría dicho retorno, qué daños serían, no obstante, irreversibles y las implicaciones para la equidad y la justicia climática.
La revisión se centra en el «sobrepaso»: trayectorias de calentamiento global que exceden un límite de calentamiento específico durante algún tiempo, pero que vuelven a ese límite o a menos de él dentro de un período de tiempo específico.
El profesor Richard Betts MBE, coautor de la Universidad de Exeter y del Centro Hadley de la Oficina Meteorológica, afirmó: «El calentamiento global se acerca a 1,4 °C y las emisiones globales aún no disminuyen, por lo que debemos considerar urgentemente cómo reaccionar ante un posible aumento de 1,5 °C. Si logramos reducir el calentamiento a este nivel, será mejor que mantener un calentamiento más alto, pero el sobrecalentamiento seguirá teniendo consecuencias a largo plazo».
Riesgos, adaptación y el camino de regreso a 1,5 °C
El nuevo documento proporciona un marco claro para comprender los riesgos climáticos en el contexto de las trayectorias de sobregiro. Examina cómo evolucionan los riesgos cuando las temperaturas globales superan los 1,5 °C, explora las opciones de adaptación y evalúa su viabilidad desde una perspectiva geofísica y de respuesta del sistema terrestre. También destaca las principales barreras, desafíos y lagunas de conocimiento que requieren atención urgente.
El estudio aplica este marco a los riesgos agregados según las «razones de preocupación» del IPCC, que incluyen: pérdidas irreversibles de los ecosistemas y el patrimonio cultural , aumento de los fenómenos meteorológicos extremos , cambios en las vulnerabilidades regionales que podrían empeorar las desigualdades globales, impactos complejos a escala global y el riesgo de desencadenar puntos de inflexión irreversibles como el colapso de la capa de hielo o la muerte regresiva de la selva amazónica.
Una idea clave es que un mundo que supere los 1,5 °C aunque sea temporalmente será un mundo más dañado que si hubiéramos evitado superar esa cifra, pero llevar el calentamiento a 1,5 °C o por debajo de él generalmente resultaría en menores riesgos que si el calentamiento se hubiera estabilizado y permanecido permanentemente por encima de 1,5 °C.
Para revertir el calentamiento global tras el sobrecalentamiento, la política climática podría adoptar diferentes estrategias, descritas en el documento mediante tres estrategias ilustrativas y complementarias: aumentar la eliminación de dióxido de carbono (CDR), reducir aún más las emisiones residuales de CO₂ y reducir aún más los forzadores climáticos de corta duración, especialmente el metano. Para lograr una reducción de la temperatura global, estas acciones deberían ir más allá de lo previsto actualmente en la mayoría de los objetivos climáticos nacionales.
La viabilidad de volver a 1,5 °C depende de qué tan alto alcance el pico de calentamiento; un pico más bajo reduce las barreras ambientales, tecnológicas y económicas para la recuperación. Acelerar las acciones a corto plazo para reducir las emisiones se ha demostrado que es un requisito clave para mantener la posibilidad de volver a 1,5 °C, al menos en principio.
Junto con el documento, el Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático (CMCC) ha lanzado una plataforma digital para proporcionar información accesible y basada en la ciencia sobre el concepto de superar el calentamiento global de 1,5 °C y sus implicaciones para los riesgos climáticos, la adaptación y la mitigación.
El camino hacia el sobregiro no es un proceso sencillo, sino una trayectoria compleja, moldeada por múltiples motivaciones y presiones contrapuestas. Los responsables de la toma de decisiones deberán sortear diversos factores, compensaciones y sinergias al considerar si es necesario reducir la temperatura global por debajo de 1,5 °C tras superar dicho umbral y con qué rapidez.
El recorrido por una trayectoria de sobregiro requerirá decisiones simultáneas e integradas sobre adaptación, mitigación y resiliencia, teniendo en cuenta al mismo tiempo las diferentes preferencias, capacidades y responsabilidades en materia de acción.
Más información: Andy Reisinger et al., Sobregiro: Una revisión conceptual sobre la superación y el retorno al calentamiento global de 1,5 °C, Revista Anual de Medio Ambiente y Recursos (2025). DOI: 10.1146/annurev-environ-111523-102029
