El río Ganges está en crisis. Este recurso vital para unos 600 millones de personas en la India y los países vecinos está experimentando su peor período de sequía en 1300 años. Mediante una combinación de datos históricos, registros paleoclimáticos y modelos hidrológicos, investigadores del IIT Gandhinagar y la Universidad de Arizona descubrieron que la actividad humana es la principal causa. También descubrieron que la sequía actual es más grave que cualquier otra sequía registrada en la historia del río.
por Paul Arnold, Phys.org
En su estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores reconstruyeron primero el caudal del río durante los últimos 1300 años (700 a 2012 d. C.) mediante el análisis de los anillos de los árboles del conjunto de datos del Atlas de Sequía Monzónica de Asia (MADA). Posteriormente, utilizaron potentes programas informáticos para combinar estos datos de anillos de los árboles con registros modernos y crear una cronología del caudal del río. Para garantizar su precisión, la compararon con sequías y hambrunas históricas documentadas.
Los científicos descubrieron que la reciente sequía del río Ganges, entre 1991 y 2020, es un 76 % peor que la peor sequía registrada hasta la fecha, ocurrida durante el siglo XVI. No solo el río está más seco en general, sino que las sequías ahora son más frecuentes y prolongadas. La principal razón, según los investigadores, es la actividad humana. Si bien influyen algunos patrones climáticos naturales, el principal factor es el debilitamiento del monzón de verano.
Este debilitamiento está vinculado a factores antropogénicos, como el calentamiento del océano Índico y la contaminación atmosférica causada por aerosoles antropogénicos. Se trata de gotitas líquidas y partículas sólidas finas provenientes de fábricas, vehículos y centrales eléctricas , entre otras fuentes, que pueden suprimir las precipitaciones. Los científicos también descubrieron que la mayoría de los modelos climáticos no detectaron la grave tendencia a la sequía.
«La reciente sequía supera con creces el alcance de la variabilidad climática del último milenio, y la mayoría de los modelos climáticos globales no la captan», escribieron los autores en su artículo. «Nuestros hallazgos subrayan la urgente necesidad de examinar las interacciones entre los factores que controlan las precipitaciones monzónicas de verano, incluyendo la variabilidad climática a gran escala y los forzamientos antropogénicos».
Evitar un futuro más seco
Los investigadores sugieren dos líneas de acción principales. Dada la discrepancia entre los modelos climáticos y los hallazgos reales, solicitan una mejor modelización para tener en cuenta los impactos regionales de la actividad humana.
Y como el Ganges es una fuente vital de agua para beber, para la producción agrícola , para el uso industrial y para la vida silvestre, el equipo también recomienda implementar nuevas estrategias de gestión adaptativa del agua para mitigar la posible escasez de agua.
Más información: Dipesh Singh Chuphal et al., La reciente desecación del río Ganges no tiene precedentes en los últimos 1300 años, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2424613122
