Los afloramientos rocosos, considerados durante mucho tiempo como características geológicas pasivas, pueden desempeñar un papel activo y crucial en la configuración de la función del suelo en los ecosistemas montañosos, según un nuevo estudio publicado el 31 de marzo en Functional Ecology .
por Zhang Nannan, Academia China de Ciencias
Investigadores dirigidos por el profesor Wang Kelin del Instituto de Agricultura Subtropical de la Academia de Ciencias de China han descubierto cómo tanto el tamaño de los afloramientos rocosos como su proximidad a los suelos circundantes influyen significativamente en los procesos clave del suelo en los ecosistemas montañosos .
El estudio, realizado en las regiones kársticas montañosas del suroeste de China, un paisaje caracterizado por numerosos afloramientos rocosos prominentes, se centró en 31 afloramientos rocosos de diversos diámetros, clasificados en cinco clases de tamaño, de 0 a 5 metros. Los investigadores recolectaron hojas vegetales y muestras de suelo a dos distancias de las rocas (0-20 cm y 20-50 cm) y evaluaron cinco funciones críticas del suelo: el aporte de nutrientes, la eficiencia del crecimiento microbiano, la descomposición de la materia orgánica, el ciclo de nutrientes y la simbiosis planta-microbio.
Según los investigadores, las funciones del suelo fueron consistentemente más intensas en las zonas más cercanas a los afloramientos rocosos. Este efecto se debe principalmente a lo que los investigadores denominan «efecto embudo»: las rocas interceptan y concentran polvo, agua de lluvia, hojarasca vegetal y nutrientes como el nitrógeno y el fósforo de la atmósfera. Estos «puntos calientes» implican interacciones continuas y ciclos de retroalimentación entre rocas, suelos, microorganismos y plantas, incluyendo la deposición de nutrientes, la actividad microbiana y el crecimiento vegetal.
Curiosamente, el tamaño de los afloramientos rocosos desempeñó un papel importante en la determinación de las funciones del suelo, con una relación en forma de joroba. Los afloramientos rocosos de tamaño mediano (de 2 a 4 metros de diámetro) tuvieron el mayor impacto positivo en las funciones del suelo circundante. Estas rocas tienden a liberar más calcio mediante la meteorización, lo que estabiliza el carbono orgánico del suelo y mejora sus funciones. Por el contrario, las rocas más pequeñas aportan menos recursos al suelo circundante, mientras que las rocas más grandes limitan la acumulación de nutrientes y materia orgánica , lo que resulta en un menor impacto en las funciones del suelo.
Estos hallazgos resaltan cómo los afloramientos rocosos crean «puntos calientes» localizados donde se mejoran las funciones del suelo, y cómo los efectos de estos afloramientos varían dependiendo de su tamaño y proximidad.
«Los estudios futuros y los modelos de ecosistemas deberían incorporar tanto el tamaño como la distancia de las rocas para mejorar la precisión de las evaluaciones de los ecosistemas y las estrategias de gestión», afirmó el profesor Zhao Jie, autor correspondiente del estudio.
Más información: Jiangnan Li et al., Vinculación del tamaño y la distancia de los afloramientos rocosos con la multifuncionalidad del suelo en ecosistemas montañosos, Ecología Funcional (2025). DOI: 10.1111/1365-2435.70034
