Los científicos han descubierto nueva evidencia que sugiere que la Tierra está perdiendo gases desde lo profundo de su manto, incluso en regiones sin ninguna actividad volcánica.
por la Universidad de Manchester
Dirigido por investigadores de la Universidad de Manchester, el estudio revela que gases invisibles e inodoros como el helio y el argón se están filtrando lentamente cientos de kilómetros a través de la corteza terrestre, llegando a reservas de agua subterráneas a miles de metros bajo nuestros pies.
Durante décadas, los científicos han creído que la gran mayoría de los gases internos de la Tierra son expulsados a las profundidades del subsuelo por la actividad tectónica o escapan a la superficie mediante erupciones volcánicas. La nueva investigación, publicada en Nature Geoscience , desafía esta comprensión, y sus hallazgos podrían brindar a los científicos una mejor comprensión de los procesos geológicos y químicos que ocurren en las profundidades de la Tierra.
«Imagínenlo como tener un pequeño pinchazo en la rueda de su coche», dijo la Dra. Rebecca Tyne, autora principal y becaria Dame Kathleen Ollerenshaw de la Universidad de Manchester. «Hemos descubierto un flujo constante de gases provenientes de las profundidades de la Tierra, a pesar de que no hay actividad volcánica evidente en la superficie.
Esta desgasificación pasiva del manto podría ser un proceso importante, aunque desconocido hasta ahora, y estos hallazgos nos ayudarán a comprender cómo funciona el interior de nuestro planeta y cuánto gas se escapa a la atmósfera con el tiempo. Incluso podría desempeñar un papel importante en el ciclo geológico del carbono.
Los investigadores analizaron el agua subterránea de 17 pozos en el acuífero de la cuenca Palouse en Estados Unidos, una fuente clave de agua potable en una región considerada geológicamente estable.
Mediante técnicas de medición avanzadas, midieron múltiples tipos de helio y argón y encontraron indicios que sugieren que estos gases ascendieron desde el manto terrestre, la capa densa y caliente entre la corteza exterior y el núcleo. Cabe destacar que los gases de helio y argón detectados son inertes, lo que significa que no reaccionan químicamente ni afectan la calidad del agua.
El coautor, Dr. Mike Broadley, investigador independiente del NERC en la Universidad de Manchester, afirmó: «Encontramos evidencia de gases derivados del manto en 13 de los 17 pozos. Estos gases, especialmente el helio-3 y el argón-40, no se forman en la atmósfera ni en rocas superficiales, sino que provienen de una capa del manto llamada manto litosférico subcontinental, a muchos kilómetros de profundidad en la Tierra».
La mayor cantidad de gas se encontró en las muestras de agua subterránea más antiguas y profundas (algunas de más de 20.000 años de antigüedad), lo que indica que los gases se han estado moviendo lenta pero constantemente durante un largo período de tiempo.
Los investigadores también encontraron una fuerte correlación entre las muestras, lo que sugiere que viajan juntas desde la misma fuente profunda.
Sus hallazgos sugieren que este tipo de desgasificación no volcánica de bajo nivel podría ser más común e importante de lo que se creía. El equipo planea investigar si se trata de un fenómeno globalmente consistente mediante el estudio de las aguas subterráneas a nivel mundial.
Más información: RL Tyne et al., Desgasificación pasiva de volátiles litosféricos registrados en aguas subterráneas jóvenes someras, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01702-7
