Un enorme trozo se desprendió del iceberg más grande del mundo, en una posible primera señal de que el gigante de la Antártida podría estar desmoronándose, dijeron científicos a AFP el viernes.
El colosal iceberg , que tiene más del doble del tamaño del Gran Londres y pesa casi un billón de toneladas, se había mantenido prácticamente intacto desde que comenzó a moverse lentamente hacia el norte en 2020.
Ha estado a la deriva hacia la remota isla de Georgia del Sur en el Atlántico Sur, lo que aumenta la posibilidad de que pueda encallar en aguas menos profundas e interrumpir la alimentación de crías de pingüinos y focas.
Pero un trozo de unos 19 kilómetros (12 millas) de largo se ha desprendido, dijo Andrew Meijers del British Antarctic Survey, quien encontró el iceberg a fines de 2023 y ha rastreado su destino vía satélite desde entonces.
«Este es sin duda el primer trozo claro y significativo del iceberg que ha aparecido», declaró el oceanógrafo físico a la AFP.
Soledad Tiranti, glacióloga que se encuentra actualmente en un viaje de exploración argentino en la Antártida, también dijo a la AFP que una sección se había «desprendido».
El trozo irregular tiene una superficie de aproximadamente 80 kilómetros cuadrados (31 millas cuadradas), enorme por sí sola, pero apenas una fracción de los aproximadamente 3.360 kilómetros cuadrados que quedaron.
Meijers dijo que los icebergs estaban llenos de fracturas profundas, y aunque este ejemplar monumental se había encogido con el tiempo y había perdido un trozo mucho más pequeño, «se había mantenido unido bastante bien».
«Esto es una señal de que esas grietas están empezando a desaparecer», dijo.
En el pasado, otros megaicebergs se habían desmoronado «relativamente rápido en el transcurso de varias semanas» una vez que comenzaron a perder grandes pedazos, dijo.
Era difícil decir si se trataba de «un diente flojo esperando a salir» o de una prueba de un cambio mucho mayor que estaba en marcha.
«Lamento decirlo, pero no es realmente una ciencia exacta cómo se desmoronan estas cosas… es realmente difícil decir si esto va a estallar ahora o si se mantendrá unido por más tiempo», dijo Meijers.
Conocido como A23a, el iceberg más grande y antiguo del mundo se desprendió de la plataforma antártica en 1986.
Permaneció estancado durante más de 30 años antes de liberarse finalmente en 2020; su lento viaje hacia el norte a veces se vio retrasado por las fuerzas oceánicas que lo mantenían girando en su lugar.
Este gigantesco bloque de agua dulce estaba siendo arrastrado por la “corriente en chorro” oceánica más poderosa del mundo: la Corriente Circumpolar Antártica.
Meijers dijo que su trayectoria hacia Georgia del Sur, una zona de alimentación crucial para focas y pingüinos, probablemente no cambiaría porque había perdido ese trozo.
Pero si colapsara aún más, representaría «una amenaza mucho menor para la vida silvestre» porque los animales que buscan alimento podrían maniobrar sin impedimentos entre los trozos más pequeños para encontrar comida, agregó.
En el pasado, los icebergs habían encallado allí y habían causado una mortalidad significativa de polluelos de pingüinos y crías de foca.
Tiranti dijo que se esperaba que el iceberg siguiera avanzando lentamente hacia el norte, pero su curso exacto dependía en gran medida de cómo las corrientes locales influyeran en sus movimientos.
