Varios países se unieron el lunes a grupos de campaña para pedir cautela en la regulación de la práctica divisiva de la minería en aguas profundas en una reunión sobre el tema en Jamaica.
por Amélie Bottollier-Depois
Los miembros de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) se están reuniendo en Kingston para discutir el primer código minero sobre extracción en aguas profundas que ha enfrentado acusaciones de poner en peligro los ecosistemas marinos.
El tiempo avanza porque una empresa de metales ha dicho que presentará inminentemente una solicitud de licencia de extracción, lo que aumenta la posibilidad de que sus operaciones queden sin regulación.
«Aún estamos lejos de lograr un consenso sobre un código minero definitivo», dijo el enviado francés Olivier Guyonvarch, aunque el último borrador del texto aún está plagado de salvedades que ponen de relieve los desacuerdos persistentes.
El representante de Costa Rica pidió una «pausa preventiva» mientras continúan los trabajos de recopilación de datos y establecimiento del marco legal.
La perspectiva de una pausa ha ganado fuerza, pero está lejos de conseguir el respaldo de los 169 estados miembros de la ISA.
«La protección del medio ambiente, sin embargo, no significa abandonar la explotación», respondió el representante de China, diciendo que las regulaciones podrían adaptarse aún más a medida que se realiza la minería.
‘Crisis planetaria’
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar otorga a la ISA la responsabilidad de regular la extracción de minerales altamente codiciados de los fondos marinos que se encuentran fuera de las fronteras marinas nacionales.
Sin embargo, también ordena a la organización proteger los entornos marinos poco comprendidos.
El Consejo de la ISA, que actualmente sólo otorga licencias de exploración, ha estado negociando durante más de 10 años un código minero que regule la extracción de níquel, cobalto y cobre, materiales clave en la transición energética.
Las arduas negociaciones han cobrado impulso desde la activación de una cláusula que permite a cualquier empresa con respaldo nacional solicitar una licencia —incluso en ausencia de un código—, pero siguen pendientes varias cuestiones.
Aunque las riquezas de los fondos marinos internacionales están clasificadas como «patrimonio común de la humanidad», los países africanos temen perder beneficios o incluso ver sus economías sufrir.
La extracción submarina «no debe realizarse a expensas de las economías mineras existentes de África y sus aspiraciones de desarrollo sostenible», dijo el representante del continente.
La industria, por su parte, ha sido muy crítica con los retrasos en el acuerdo sobre un código.
En una carta dirigida a la ISA en enero, varias empresas que afirman haber invertido colectivamente más de 2.000 millones de dólares en el desarrollo de tecnología de extracción dijeron que se enfrentaban a «riesgos legales y financieros crecientes».
Entre ellos se encontraba Nori (Nauru Ocean Resources Inc.), filial de la firma canadiense The Metals Company. En junio, presentará la primera solicitud para la extracción de nódulos polimetálicos, depósitos minerales compuestos de múltiples metales en las profundidades oceánicas.
La nación insular del Pacífico, Nauru, ha dado su respaldo oficial a la solicitud de Nori y está presionando a la ISA para que acuerde un mecanismo para revisar y aprobar las solicitudes en ausencia de un código de minería.
Su solicitud ha sido rechazada por países como Chile, que sostienen que el Consejo había acordado que las reglas sólo se redactarían después de que se presentara tal solicitud.
“Los Estados miembros de la ISA deben mantenerse firmes ante la inaceptable presión de una industria que corre el riesgo de causar daños irreparables a nuestros océanos y exacerbar la crisis planetaria”, declaró Sofia Tsenikli, directora de la Campaña de Moratoria a la Minería en Aguas Profundas de la Coalición para la Conservación de las Aguas Profundas (DSCC).
ONG como el DSCC tienen sus esperanzas puestas en la nueva jefa de la ISA, Leticia Carvalho, una oceanógrafa brasileña que reemplazó al británico Michael Lodge después de dos mandatos al mando, durante los cuales fue acusado de favorecer a la industria.
Si bien el consejo se ha fijado como objetivo finalizar el código de minería este año, Carvalho pidió el lunes que los negociadores hagan «progresos significativos» para julio, al tiempo que planteó la posibilidad de un cronograma modificado.
