Las superficies interiores tienen una capacidad inesperadamente fuerte para absorber y retener compuestos químicos dañinos que pueden amenazar la salud humana durante hasta un año, según investigadores de química del aire de la Universidad de California, Irvine.
por la Universidad de California, Irvine
En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , los científicos de la UC Irvine cuantifican cómo varias superficies interiores absorben compuestos orgánicos volátiles , que pueden provocar condiciones no saludables para las personas y los animales cuando se inhalan o se absorben a través del contacto con la piel.
Las fuentes de COV son numerosas, como los productos de cocina, los limpiadores en aerosol, los productos de cuidado personal y otros productos de consumo. Otros contribuyentes significativos incluyen el humo del tabaco y, cada vez más, la contaminación atmosférica causada por incendios forestales. Los investigadores señalan que los riesgos para la salud provienen de la inhalación de compuestos al liberar gases de las superficies y de la absorción dérmica al tocar superficies contaminadas.
En la primavera de 2022, el coautor Jonathan Abbatt, profesor de química en la Universidad de Toronto, dirigió el estudio «Evaluación Química de Superficies y Aire», que utilizó cámaras de simulación en el Centro de Pruebas Residenciales de Energía Neta Cero del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. Se inyectaron contaminantes en una estructura que simulaba un entorno doméstico , con materiales de construcción típicos. El equipo de investigación utilizó instrumentos de espectrometría de masas para rastrear el movimiento y la persistencia de los COV en el ambiente interior controlado.
«Los científicos de la comunidad de investigación en química del aire saben desde hace mucho tiempo que muchos contaminantes interiores pueden ser absorbidos por las superficies interiores, pero no se había establecido el tamaño de los reservorios superficiales interiores de casas y edificios», dijo Manabu Shiraiwa, profesor de química de la UC Irvine, quien fue responsable de modelar las observaciones y es autor correspondiente del artículo de PNAS .
Nuestro modelo reveló que las superficies dentro de las viviendas tienen un tamaño mucho mayor para absorber y retener sustancias químicas de lo que se creía anteriormente. Podemos considerar estas superficies como enormes esponjas químicas que absorben COV.
Antes de este estudio, se creía que las películas orgánicas delgadas de espesor nanométrico eran los principales reservorios superficiales. Sin embargo, este trabajo demuestra que los materiales permeables y porosos, como las superficies pintadas, el cemento y la madera, probablemente sean los principales reservorios superficiales de una vivienda.
«Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para la salud humana», afirmó Shiraiwa. «Significa que las personas pueden estar expuestas a sustancias químicas nocivas mucho después de su introducción inicial en espacios interiores, y que los compuestos pueden posteriormente liberarse de nuevo al aire o transferirse a los humanos a través del contacto directo con superficies contaminadas».
Añadió: «Este resultado repercute significativamente en nuestra comprensión del destino de los COV y la exposición humana en ambientes interiores. Con una capacidad de partición tan grande, los contaminantes orgánicos tendrán tiempos de residencia en interiores mucho más largos de lo previsto».
La investigación explica por qué ciertos olores y contaminantes persisten en interiores incluso después de eliminar sus fuentes. Por ejemplo, proporciona evidencia científica de por qué el olor a humo de tabaco persiste en las habitaciones mucho después de dejar de fumar: los compuestos residuales, conocidos como «humo de tercera mano», se dispersan lentamente en el aire desde los depósitos superficiales.
Los hallazgos sugieren que la ventilación regular por sí sola podría ser insuficiente para eliminar muchos contaminantes interiores. Las actividades de limpieza física, como aspirar, fregar y quitar el polvo, son necesarias para eliminar eficazmente los compuestos con altos coeficientes de partición de los depósitos superficiales.
Más información: Jie Yu et al., La inyección de COV en una casa revela grandes depósitos superficiales en un ambiente interior, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2503399122
