Los impactos climáticos extremos sobre las personas y el medio ambiente suelen asociarse con niveles muy altos de calentamiento global (3 o 4 °C). Un nuevo estudio liderado por el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) demuestra que esta suposición es demasiado simplista. Incluso un calentamiento moderado de 2 °C podría plantear riesgos climáticos considerables para sectores particularmente importantes para la sociedad y los ecosistemas. Estos incluyen regiones densamente pobladas que sufren fuertes lluvias, áreas agrícolas clave afectadas por sequías y bosques expuestos a condiciones climáticas extremas propicias para incendios. Esto subraya la urgencia de adoptar medidas rápidas de mitigación del cambio climático para limitar estos riesgos. El estudio se publica en Nature .
Por la Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes
Dado que los modelos climáticos aún presentan considerables incertidumbres, no se puede descartar que el clima global pueda evolucionar de forma mucho más drástica de lo previsto.
«En aras de una evaluación de riesgos responsable, deberíamos, por lo tanto, ir más allá de los rangos más probables proyectados por los modelos climáticos y considerar resultados extremos que podrían tener graves consecuencias sociales o ambientales», afirma el autor principal e investigador climático del UFZ, el Dr. Emanuele Bevacqua.
Hasta ahora, estos escenarios extremos de «destino climático global» se han descrito generalmente utilizando los resultados promedio de muchos modelos climáticos con altos niveles de calentamiento global (3 o 4 °C). Sin embargo, este enfoque no tiene en cuenta que, incluso con niveles moderados de calentamiento global, las proyecciones climáticas individuales para ciertas regiones pueden ser muy severas.
«Además, los patrones climáticos en las regiones vecinas tienden a estar fuertemente correlacionados, mientras que los de las regiones distantes no lo están en gran medida. Esto dificulta inferir riesgos globales a partir de estimaciones de incertidumbre locales», afirma el coautor, el profesor Dr. Jakob Zscheischler, investigador climático del UFZ y catedrático de Análisis de Datos en Ciencias Hidrológicas de la Universidad Tecnológica de Dresde (TUD).
Una nueva forma de medir el riesgo climático
Por lo tanto, los investigadores adoptaron un nuevo enfoque para su estudio: identificaron factores sectoriales que influyen en el impacto climático, como los fenómenos extremos de precipitación y las sequías, así como las regiones donde se ubican los sectores vulnerables (por ejemplo, bosques, agricultura y zonas densamente pobladas). La combinación de estos factores permite examinar los cambios climáticos en lugares donde son particularmente relevantes para riesgos globales específicos.
Por ejemplo, analizaron las fuertes lluvias en regiones densamente pobladas, las sequías en las principales regiones agrícolas del mundo y las condiciones climáticas propicias para incendios forestales. Para ello, evaluaron simulaciones globales de diversos modelos climáticos, que también constituyen la base de los informes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). De esta forma, pudieron identificar las proyecciones de los modelos que mostraban los resultados más desfavorables (el peor escenario) y los menos favorables (el mejor escenario), respectivamente, para cada sector examinado.
Posibles impactos graves a 2 grados
La principal conclusión es la siguiente: para cada uno de los tres ámbitos globales examinados (lluvias intensas en regiones densamente pobladas, sequías en regiones agrícolas mundiales y condiciones meteorológicas propicias para incendios en los bosques), algunas proyecciones de modelos climáticos individuales muestran cambios considerablemente mayores con un calentamiento de 2 °C que el promedio de todos los modelos a 3 °C o incluso 4 °C.
«A 2 °C, 10 de los 42 modelos examinados producen un aumento de la sequía considerablemente superior al promedio de los modelos a 4 °C de calentamiento», afirma Bevacqua.
Por lo tanto, el riesgo de sequías en regiones agrícolas de importancia mundial es mucho mayor de lo que cabría esperar según un análisis de los promedios de los modelos. Dada su importancia para la seguridad alimentaria, las cadenas de suministro globales y los mercados internacionales, es necesario examinar con mayor detenimiento las consecuencias de estos fenómenos climáticos extremos. En los ámbitos de fuertes lluvias en regiones densamente pobladas y condiciones meteorológicas propicias para incendios extremos en zonas boscosas, los modelos del peor escenario, con un aumento de temperatura de 2 °C, también muestran tendencias climáticas que superan los cambios promedio observados con un calentamiento de 3 °C.
Por qué los promedios de los modelos pueden ser engañosos
La amplia gama de resultados se debe principalmente a las diferencias entre los modelos climáticos, más que a las fluctuaciones climáticas naturales.
«Debido a la incertidumbre en las proyecciones de los modelos climáticos , los escenarios climáticos extremos siguen siendo posibles incluso con un calentamiento global de 2 °C y, a menudo, se subestiman cuando la atención se centra en los promedios de los modelos. Esta dependencia de los promedios de los modelos puede contribuir a una falsa sensación de seguridad respecto a un calentamiento global moderado», afirma Bevacqua. Por lo tanto, un calentamiento global moderado no garantiza impactos moderados. Los investigadores del UFZ también advierten contra las interpretaciones erróneas.
«Nuestros resultados no significan que un calentamiento global de 2 °C sea tan grave en general como un calentamiento mucho mayor. Más bien, demuestran que pueden producirse impactos extremos en sectores particularmente vulnerables o socialmente importantes incluso con un calentamiento moderado de 2 °C», afirma Zscheischler.
Según los científicos, los resultados del estudio deberían incorporarse a la evaluación de los riesgos climáticos y a la planificación de medidas de adaptación al cambio climático. Asimismo, ponen de manifiesto la urgencia de adoptar medidas ambiciosas de mitigación del cambio climático para limitar el calentamiento global a muy por debajo de los 2 °C.
Detalles de la publicación
Emanuele Bevacqua, El calentamiento global moderado no descarta resultados climáticos globales extremos, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10237-9 . www.nature.com/articles/s41586-026-10237-9
Información de la revista: Nature
