Un nuevo estudio concluye que el cambio climático puede tener una serie de efectos contrastantes sobre los bosques costeros, desacelerando y facilitando el crecimiento en áreas donde los niveles del mar están aumentando y las tormentas son más comunes.
Por Joey Pitchford, Universidad Estatal de Carolina del Norte
Los investigadores compararon una década de datos sobre el crecimiento forestal de dos tipos de entornos en las costas del Atlántico medio, el sudeste y el golfo de los Estados Unidos: áreas costeras a menos de cinco metros (20 pies) sobre el nivel del mar y áreas interiores de entre 30 y 50 metros (más de 100 pies) de altitud. Descubrieron que, si bien los bosques se han expandido en ambos entornos en los últimos 10 años, algunas áreas costeras han experimentado un crecimiento de árboles significativamente menor y una mortalidad más alta que las áreas de mayor altitud.
Marcelo Ardón, profesor asociado de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, es el autor principal de un artículo sobre el estudio. Dijo que la expansión de los bosques tanto en elevaciones medias como bajas fue inesperada. El trabajo se publica en la revista PLOS Climate .
«Nos sorprendió un poco encontrar un aumento de la superficie forestal y de la biomasa forestal en ambas elevaciones, y eso podría estar relacionado con el abandono de las tierras agrícolas», dijo Ardón. «A pesar de esa expansión, descubrimos que las zonas bajas expuestas al aumento del nivel del mar seguían teniendo un menor crecimiento general de la biomasa que las de las zonas situadas a mayor altitud».
Los investigadores también se sorprendieron al encontrar una correlación positiva entre el crecimiento forestal y el aumento de las tormentas costeras. A pesar de que también se tradujo en una gran cantidad de árboles muertos, el espacio recién despejado que queda puede permitir que florezcan nuevos árboles, dijo Ardón.
«En cierto modo, estas tormentas pueden cumplir una función similar a la de una quema controlada», dijo, haciendo referencia a la práctica forestal de utilizar incendios selectivos para ralear áreas densas y cubiertas de vegetación.
«Al derribar los árboles más viejos, se despeja el dosel y se permite que llegue más luz al suelo del bosque. Esto restablece la sucesión de árboles más jóvenes».
Los investigadores utilizaron datos del programa de Inventario y Análisis Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que es único porque se basa en datos de campo recopilados a mano en lugar de monitoreo satelital. Esto permitió a los investigadores analizar la capacidad de almacenamiento de carbono de los árboles derribados por tormentas costeras, que el estudio destaca como un área importante para futuras investigaciones.
«En el proceso de estudiar estos otros efectos del cambio climático , también aprendimos que realmente necesitamos dedicar más tiempo a comprender esta madera muerta», dijo Ardón. «Hay mucho carbono en esos árboles muertos , tanto en pie como en el suelo, y no lo entendemos muy bien».
Más información: Marcelo Ardón et al, Centinelas del carbono costero: una década de cambio forestal a lo largo de la costa este de Estados Unidos señala dinámicas complejas del cambio climático, PLOS Climate (2025). DOI: 10.1371/journal.pclm.0000444
