El pronóstico de tormentas se basa tradicionalmente en el estudio de las condiciones atmosféricas, pero la investigación que también analiza las condiciones de la superficie terrestre transformará los sistemas de alerta temprana en las regiones tropicales. Esto permitirá a las comunidades adaptarse mejor a los efectos destructivos del cambio climático.
por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido
El nuevo estudio , dirigido por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), ha demostrado que un gran contraste en los niveles de humedad del suelo a lo largo de cientos de kilómetros provoca cambios atmosféricos que aumentan la superficie y la cantidad de lluvia en varios focos de megatormentas a nivel mundial. Este aumento oscila entre el 10 % y el 30 %, dependiendo de la región y el tamaño de la tormenta.
La investigación se centró en los sistemas convectivos de mesoescala, que provocan graves inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en partes de África, Asia, América y Australia que en conjunto tienen una población de casi cuatro mil millones de personas.
Estos sistemas meteorológicos, que pueden ser más grandes que Inglaterra y viajar cientos de kilómetros, provocan tormentas intensas que matan personas y ganado, además de destruir hogares, infraestructura y medios de vida.
Impactos del cambio climático
El estudio, realizado por UKCEH, la Universidad de Leeds (Reino Unido) y el Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste (EE.UU.), ha sido publicado en Nature Geoscience .
La autora principal, la Dra. Emma Barton, meteoróloga del UKCEH, afirmó: «Los sistemas convectivos de mesoescala se encuentran entre las tormentas eléctricas más intensas del planeta y su severidad está aumentando debido al cambio climático. El aumento de las temperaturas podría incrementar el contraste entre las zonas húmedas y secas del suelo, intensificando aún más las tormentas eléctricas en regiones ya gravemente afectadas».
Comprender cómo la humedad del suelo influye en la actividad de las tormentas y cómo esto podría cambiar en el futuro será esencial para realizar pronósticos más precisos a corto plazo que alerten a las comunidades sobre la llegada de tormentas, así como para realizar proyecciones a más largo plazo.
Daños generalizados
- El año pasado, se informó que África sufrió su peor temporada de tormentas en varios años. Entre junio y septiembre, graves inundaciones en África Occidental y Central, asociadas a fuertes lluvias , causaron la muerte de más de 1.000 personas, desplazaron a más de 500.000 y destruyeron más de 300.000 hogares.
- En Argentina, en marzo de 2025, una fuerte tormenta mató a 13 personas, desplazó a más de 1.000, arrastró automóviles y destruyó carreteras y puentes.
- En Bengala, India, en marzo de 2024, una tormenta eléctrica dañó alrededor de 800 casas, hirió a 300 personas y mató a cinco.
Mejorando las advertencias
El nuevo estudio implicó un análisis detallado de 20 años de datos satelitales relacionados con la actividad de tormentas y las condiciones de humedad del suelo en África occidental, África austral, India y Sudamérica, así como modelos informáticos.
Los investigadores descubrieron que las condiciones de la superficie que influyen en las precipitaciones se pueden observar dos a cinco días antes de que llegue una tormenta, lo que permitirá advertir con anticipación sobre posibles inundaciones repentinas.
La alerta temprana permite a las personas trasladarse, junto con sus familias, ganado, vehículos y posesiones, a zonas altas o limpiar desagües bloqueados antes de las tormentas para limitar las inundaciones de aguas superficiales, por ejemplo.
El nuevo estudio forma parte de la investigación en curso del UKCEH. Un estudio previo halló que las condiciones de la superficie terrestre suelen afectar la dirección e intensidad de las megatormentas en el Sahel tras su formación, mientras que otro estudio mostró que la deforestación aumenta la frecuencia de las tormentas en algunas ciudades costeras africanas de rápido crecimiento.
Repensando la previsión
«Los meteorólogos suelen centrarse en las condiciones atmosféricas para predecir los patrones climáticos. Pero, como demuestra una cantidad creciente de evidencia, también deberíamos considerar lo que sucede en la superficie terrestre para mejorar los pronósticos», afirmó la Dra. Cornelia Klein, coautora del estudio y meteoróloga del UKCEH.
Los autores del estudio explican que un mayor contraste de humedad entre zonas más húmedas y más secas a lo largo de una gran distancia resulta en un mayor contraste en las temperaturas del aire, lo que provoca cambios más pronunciados en la dirección y/o velocidad del viento a medida que se asciende en la atmósfera. Esta turbulencia favorece el crecimiento de las tormentas, produciendo más lluvia en un área más extensa.
Además de su análisis en África Occidental y Meridional, India y Sudamérica, los investigadores observaron la misma conexión entre los contrastes de humedad del suelo y las circulaciones del viento en China, Australia y las Grandes Llanuras de Estados Unidos. Por lo tanto, si bien no se contaba con suficientes datos sobre tormentas para realizar un análisis completo, confían en que los contrastes de humedad del suelo también están exacerbando las precipitaciones en otras regiones afectadas por sistemas convectivos de mesoescala.
El siguiente paso para los investigadores es explorar qué factores contribuyen a estas variaciones regionales. También están utilizando los modelos climáticos más recientes y avanzados, que incorporan mejor las tormentas, para comprender mejor los procesos que intensifican las precipitaciones a medida que las temperaturas siguen aumentando debido al calentamiento global.
Las herramientas de software informático que está desarrollando UKCEH están permitiendo a las agencias meteorológicas generar pronósticos a corto plazo más confiables (hasta seis horas antes de las tormentas) y, por lo tanto, advertencias a las comunidades sobre las tormentas que se aproximan.
Entre ellas se incluye un portal en línea de «predicción inmediata» basado en datos obtenidos por satélite sobre las condiciones atmosféricas y del suelo en África.
Más información: Los gradientes de humedad del suelo fortalecen los sistemas convectivos de mesoescala al aumentar la cizalladura del viento, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01666-8 . www.nature.com/articles/s41561-025-01666-8
