Un nuevo estudio revela que el cambio climático hace que las lluvias en el sur de la Amazonía sean cada vez más sensibles a la deforestación. La tala de grandes extensiones de bosque puede provocar reducciones severas y duraderas de las precipitaciones, independientemente del clima, pero a medida que la Amazonía se calienta y se seca, ese punto crítico se alcanza con niveles de deforestación cada vez menores.
por la Unión Geofísica Americana
Esto plantea un dilema para la expansión de la agricultura amazónica, que ha deforestado cerca de una quinta parte de los bosques de la región en los últimos 50 años, pero que también depende de precipitaciones constantes. En el contexto del cambio climático, escriben los autores, los límites a la deforestación que antes se consideraban suficientes para mantener la estabilidad hidrológica podrían ya no bastar. Se prevé que el calentamiento global hará que la Amazonía sea más seca.
«Lo veo como si la serpiente se comiera su propia cola», dijo Eduardo Maeda, científico del sistema terrestre de la Universidad de Helsinki y autor principal del estudio. «Nuestros resultados demuestran a los productores del sur de la Amazonía que sus actividades están afectando sus ganancias y su futuro».
El estudio aparece publicado en Geophysical Research Letters .
Para las selvas tropicales, el tamaño importa.
Actualmente, explicó Maeda, las leyes prohíben a los propietarios de tierras en la selva amazónica deforestar más del 20 % de sus terrenos. «Eso no es suficiente», afirmó. «Necesitamos hacer más». En el peor escenario de calentamiento global, su equipo estima que mantener las precipitaciones anuales actuales en áreas de más de 210 kilómetros cuadrados requeriría limitar la deforestación a no más del 10 % de esa superficie.
De esta forma, no solo se conservaría la biodiversidad y la capacidad de captura de carbono de la Amazonía, y se ayudaría a prevenir incendios forestales —factores que dependen de la lluvia y la temperatura—, sino que también se protegerían los medios de subsistencia agrícolas que, en primer lugar, impulsan la deforestación. Si las precipitaciones anuales disminuyeran incluso un 4%, podrían reducir el rendimiento de la soja amazónica hasta en un 8%.
Estas consecuencias se deben a la delicada relación entre los bosques y la lluvia, que no siempre se rige por las mismas reglas. En pequeñas dosis, la deforestación puede, de hecho, aumentar las precipitaciones.
Según explicó Maeda, talar los árboles de un terreno hace que el aire se caliente. Ese calor, al ascender, impulsa la humedad que emana del bosque circundante hacia el cielo, sobre la zona deforestada, donde se condensa y cae en forma de lluvia.
Sin embargo, si se tala una gran extensión de terreno, ocurrirá lo contrario: si no queda suficiente bosque para suministrar humedad, las precipitaciones sobre la zona deforestada disminuirán.
«Los distintos tamaños de áreas deforestadas afectan las precipitaciones de manera diferente», dijo Maeda. «Si se deforesta el 80 % de una pequeña granja, pero está rodeada de bosque, no hay gran problema. Pero si se deforesta el 80 % de todo el estado, entonces tendrá un impacto enorme».
Sin embargo, lo que seguía siendo incierto era cómo el cambio climático podría alterar la relación entre la deforestación y las precipitaciones en el futuro. Para averiguarlo, los autores utilizaron un modelo de simulación meteorológica para estimar los efectos de diferentes escenarios de cambio climático y deforestación sobre las precipitaciones.
Centraron su análisis en una zona clave de crecimiento agrícola en el sur de la Amazonía, donde la cubierta forestal sigue disminuyendo mientras que las tierras de cultivo y los pastizales se expanden.
Salvar la lluvia
En todas las extensiones de terreno consideradas por el equipo, el cambio climático provocó que las precipitaciones se volvieran más sensibles a la deforestación. Por ejemplo, en un área de 90 por 90 kilómetros, con las condiciones climáticas de 2005 a 2014, observaron que las precipitaciones comienzan a disminuir una vez que la mitad del terreno está deforestado. En este caso, la deforestación proyectada para 2050 reduce las precipitaciones anuales en un 1,7 %.
Sin embargo, si se añade el calentamiento global propio de un futuro con bajas emisiones, la situación empieza a deteriorarse una vez que el 45% de la superficie terrestre queda deforestada, con una disminución de las precipitaciones de hasta casi un 14% para 2050. En un escenario de altas emisiones, basta con que el 10% de la superficie terrestre esté sin árboles para que las precipitaciones anuales empiecen a disminuir, pudiendo llegar a casi un 11% a mediados de siglo.
«A medida que el clima cambia en la región, prevemos que el aire se volverá más cálido y seco. La humedad que teníamos antes podría reciclarse a medida que las precipitaciones disminuyan», explicó Maeda.
Con una menor disponibilidad de humedad desde el principio, la tala de los árboles que bombean esa humedad a la atmósfera para convertirla en lluvia supone un coste adicional. Incluso el aumento inicial de las precipitaciones derivado de la deforestación a pequeña escala se debilita a medida que avanza el cambio climático, según escribió el equipo.
«Ahora tenemos argumentos sólidos para demostrar que necesitamos aumentar la protección [de los bosques]», dijo Maeda. «Los productores deben comprender los ecosistemas que sustentan sus actividades y aprender a preservarlos para que todos podamos beneficiarnos de ellos».
Proteger la lluvia en un clima cambiante podría implicar enfoques alternativos para la agricultura, como los sistemas agroforestales que intercalan árboles autóctonos entre los cultivos para minimizar la pérdida de lluvia y la acumulación de calor.
«Ya tenemos muchas zonas deforestadas, así que el argumento es que no necesitamos más», dijo Maeda. «Simplemente necesitamos hacer que estas zonas sean más productivas y producir de una manera que se integre mejor en el ecosistema».
Detalles de la publicación
El cambio climático intensifica la sensibilidad de las precipitaciones a la deforestación en el sur de la Amazonía, Geophysical Research Letters (2026). DOI: 10.1029/2025GL119000
