Un estudio reciente publicado en National Science Review desafía el énfasis tradicional en los árboles en la ecología forestal, revelando que la diversidad de arbustos juega un papel crítico en la mejora del funcionamiento del ecosistema forestal.
por Zhang Nannan, Academia China de Ciencias
Dirigido por el profesor Liu Xiaojuan del Instituto de Botánica de la Academia China de Ciencias, este experimento de biodiversidad forestal de 11 años proporciona evidencia convincente de que los arbustos, a menudo considerados secundarios a los árboles, son igualmente esenciales para sustentar la productividad forestal.
En este estudio, los investigadores examinaron cómo la diversidad de árboles y arbustos afecta la productividad forestal variando el número de especies en ambos estratos y analizando su crecimiento a lo largo del tiempo. Los resultados revelaron que aumentar la riqueza de arbustos de dos a ocho especies promovió la biomasa arbórea en un 53,8 % y la biomasa leñosa total en un 37,1 %.
En comparación, el aumento de la riqueza arbórea en el mismo rango incrementó la biomasa arbórea en un 73,3 % y la biomasa leñosa total en un 46,8 %. Estos hallazgos demuestran que la riqueza arbustiva desempeña un papel casi tan importante como la riqueza arbórea en el apoyo a la productividad forestal.
Con el tiempo, los beneficios de una mayor diversidad de árboles y arbustos se hicieron aún más evidentes, lo que sugiere que su riqueza contribuye al funcionamiento a largo plazo del ecosistema. Sin embargo, el estudio también observó una ligera contrapartida: una mayor riqueza de árboles redujo ligeramente la biomasa de los arbustos, lo que indica una compleja interacción entre ambas capas. Los investigadores vincularon estos efectos, en parte, a una mayor diversidad funcional (la variedad de funciones ecológicas que desempeñan las diferentes especies) tanto en árboles como en arbustos .
Esta investigación tiene importantes implicaciones para la restauración y la gestión forestal. Si bien los esfuerzos tradicionales han priorizado la plantación de árboles y la diversidad, el estudio enfatiza que un estrato arbustivo diverso es igualmente crucial para mantener la productividad del ecosistema. Descuidar la diversidad arbustiva en los proyectos de restauración podría perjudicar el funcionamiento a largo plazo del ecosistema forestal.
Más información: Chen Chen et al., Diversidad de arbustos del sotobosque: tan vital como la diversidad de árboles del dosel para promover la productividad forestal, National Science Review (2025). DOI: 10.1093/nsr/nwaf093
