Los aerosoles podrían ser la clave para detener ciclones potencialmente destructivos, según un estudio pionero en su tipo de la Universidad Nacional Australiana (ANU).
por la Universidad Nacional Australiana
Se ha demostrado que las pequeñas partículas transportadas por el aire debilitan los ciclones y les impiden desarrollarse plenamente.
La investigación se publicó en la revista Journal of Geophysical Research: Atmospheres . Una de las autoras principales del estudio, la profesora asociada Roslyn Prinsley de la ANU, afirmó que, dado que el cambio climático aumenta la peligrosidad de los ciclones, es necesario encontrar soluciones innovadoras.
«El ciclón tropical Alfred terminó siendo un exciclón al tocar tierra. Imaginen la destrucción que habría causado si hubiera sido un ciclón de categoría 5 con vientos de más de 250 kilómetros por hora», dijo.
Otros han analizado el impacto de los aerosoles en un ciclón completamente desarrollado, cuando podría estar a punto de tocar tierra. Pensamos que sería más fácil detenerlos antes de que se desaten.
Ahora hemos demostrado que es posible reducir su intensidad en esas primeras etapas».
La clave para debilitar los ciclones reside en comprender la física compleja de cómo se forman las nubes, incluyendo cómo interactúan las partículas diminutas, cómo se libera el calor y cómo estos procesos se afectan entre sí.
Según el profesor asociado Prinsley, los esfuerzos anteriores para modificar las tormentas han fracasado porque los investigadores no pudieron predecir con fiabilidad qué sucedería. Sin modelos de pronóstico precisos, los intentos de alterar la formación de nubes han sido, en gran medida, meras conjeturas.
Esta nueva comprensión de cómo los aerosoles de diferentes tamaños alteran la formación de ciclones proporciona una base para futuros ensayos científicos.
«Si se utilizan distintos tamaños de aerosoles, se consigue un impacto distinto en el ciclón, pero todos son prometedores», dijo el profesor asociado Prinsley.
Nuestro estudio muestra, por primera vez, el impacto de aerosoles de diversos tamaños en la formación de un ciclón tropical. Descubrimos que los aerosoles gruesos inicialmente amortiguan la aceleración del vórtice, mientras que los aerosoles finos o ultrafinos la potencian primero, pero posteriormente la debilitan más que los aerosoles gruesos.
«Llevar estos aerosoles a donde se necesitan es otro desafío que estamos considerando: se necesitarían varias aeronaves para dispersarlos en unas pocas horas».
En esta etapa, las pruebas se están realizando simulando un ciclón en una computadora, pero el profesor asociado Prinsley ya está considerando los posibles próximos pasos.
Obviamente, antes de hacer pruebas en un ciclón real, conviene asegurarse de que el modelo sea lo más preciso posible. Además, la atribución es difícil: necesitamos demostrar que la intervención en sí debilitó el ciclón y no causas naturales, dijo.
La profesora asociada Prinsley confía en que Australia podría convertirse en un líder mundial en este ámbito. Añadió que la costa de Australia Occidental podría ser un buen campo de pruebas.
«Los ciclones que se forman en ese tipo de entorno, que nunca tocarán tierra, son los mejores para probar nuestros modelos», dijo.
La realidad del cambio climático es que los ciclones llegarán más al sur y más al interior, y tendremos ciclones más intensos. Es fundamental actuar antes de que se produzcan.
El profesor asociado Prinsley está colaborando con Aeolus, una empresa emergente de Silicon Valley que tiene como objetivo debilitar los ciclones antes de que amenacen vidas y comunidades.
Koki Mashita, cofundador de Aeolus, afirmó: «Esta es la única solución a largo plazo. En muchas partes del mundo, la intensificación de estos fenómenos debido al cambio climático ya ha provocado aumentos significativos en las primas de seguros. De cara a las próximas décadas, las propiedades se volverán realmente inasegurables y tendremos que intervenir».
Más información: Thao Linh Tran et al., Investigación de la sensibilidad de la ciclogénesis tropical a la intervención de aerosoles, Journal of Geophysical Research: Atmospheres (2025). DOI: 10.1029/2024JD041600
