Las estimaciones de las emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) de los volcanes pueden haber sido significativamente subestimadas, según una nueva investigación de la Universidad de Manchester.
por la Universidad de Manchester
Publicado en la revista Science Advances , los científicos han desarrollado un sensor avanzado que puede detectar gases volcánicos con gran velocidad y precisión.
Utilizando un sensor montado en un helicóptero, el equipo de investigación midió las emisiones del volcán Soufrière Hills en la isla caribeña de Montserrat, revelando que el volcán emitía tres veces más CO 2 de lo que habían estimado estudios anteriores.
Los científicos suelen monitorear las emisiones volcánicas centrándose en los respiraderos calientes, conocidos como fumarolas, que liberan altas concentraciones de gases ácidos fácilmente detectables, como el dióxido de azufre (SO₂) y el cloruro de hidrógeno (HCl). Sin embargo, muchos volcanes también presentan fumarolas más frías, donde los sistemas hidrotermales ricos en agua absorben los gases ácidos, lo que dificulta su detección. Como resultado, las emisiones de CO₂ de estas fuentes más frías a menudo se pasan por alto, lo que lleva a subestimaciones significativas de la producción de gases volcánicos.
La nueva tecnología expone esas emisiones ocultas, ofreciendo una cuantificación más precisa de la emisión de gases del volcán.
Los hallazgos también tienen implicaciones significativas para el monitoreo de volcanes y la predicción de erupciones.
Alexander Riddell, investigador principal de la Universidad de Manchester, afirmó: «Los volcanes desempeñan un papel crucial en el ciclo del carbono de la Tierra, liberando CO₂ a la atmósfera. Por lo tanto, comprender las emisiones es crucial para comprender su impacto en el clima. Nuestros hallazgos demuestran la importancia de las tasas de muestreo rápidas y los sensores de alta precisión, capaces de detectar grandes contribuciones de gases más fríos ricos en CO₂ » .
Sin embargo, también es importante comprender que, a pesar de nuestros hallazgos de que las emisiones de CO₂ podrían ser aproximadamente tres veces mayores de lo que esperábamos para los volcanes coronados por sistemas hidrotermales, estos aún contribuyen con menos del 5 % de las emisiones globales de CO₂ , mucho menos que actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y la deforestación.
Mike Burton, profesor de Vulcanología de la Universidad de Manchester y coautor, añadió: «El desarrollo de instrumentos de gas magmático de alta sensibilidad y alta frecuencia abre una nueva frontera en la ciencia vulcanológica y la monitorización de volcanes. Este trabajo demuestra los nuevos descubrimientos que nos aguardan».
Al obtener una imagen más completa de las emisiones de gases volcánicos, podemos comprender mejor el movimiento del magma, observar posibles señales de erupciones inminentes y señales de que una erupción en curso podría estar terminando. Para las personas que viven cerca de volcanes activos , estos avances podrían optimizar los sistemas de alerta temprana y las medidas de seguridad .
Más información: Alexander Riddell, La cuantificación de las emisiones de gases a baja temperatura revela subestimaciones del flujo de CO₂ en el volcán Soufrière Hills, Montserrat, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.ads8864 . www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ads8864
