Un estudio dirigido por la Universidad de Otago—Ōtākou Whakaihu Waka está desarrollando métodos innovadores para predecir con precisión cómo se están deformando y moviendo las capas de hielo y los glaciares.
El estudio, recién publicado en la revista Nature Geoscience , cuenta con la participación de investigadores de las Universidades de Cambridge, Pensilvania y Maryland. Investiga la deformación del hielo, un proceso clave en el movimiento de glaciares y mantos de hielo, que se ha visto significativamente afectado por el cambio climático.
Las temperaturas más cálidas del océano hacen que las capas de hielo sean más delgadas en los bordes, de modo que el hielo y el agua derretida ingresan al océano, lo que hace que el nivel del mar aumente.
El autor principal, Dr. Sheng Fan, del Departamento de Geología de Otago, dice que poder estimar el aumento del nivel del mar es importante para proteger a las comunidades de las inundaciones y planificar la erosión costera .
«Uno de los aspectos clave de cómo los científicos hacen esto se basa en un modelo llamado ley de flujo, una ecuación matemática que describe la física de cómo fluye el hielo», dice el Dr. Fan.
Actualmente existen dos leyes de flujo comúnmente utilizadas, pero no capturan toda la complejidad del comportamiento del hielo.
Necesitamos una ley de flujo más precisa para poder reducir los errores de predicción, especialmente considerando la forma en que avanza el cambio climático.
Los investigadores reunieron 70 años de datos de experimentos realizados en todo el mundo (incluidos Nueva Zelanda, el Reino Unido, los Estados Unidos, Australia y Francia) para formar una base de datos detallada.
La investigación utilizó métodos estadísticos avanzados que tienen en cuenta las incertidumbres y limitaciones de los modelos anteriores de flujo de hielo, lo que permite realizar predicciones más confiables sobre el movimiento futuro de la capa de hielo.
El profesor David Prior, del Departamento de Geología, afirma que el estudio es significativo. «Hay muchos factores que contribuyen al aumento del nivel del mar, y el futuro de la capa de hielo es probablemente la mayor incertidumbre».
Este estudio ilustra la necesidad de describir el comportamiento del hielo con mucha más precisión, sobre todo si queremos utilizar el modelado de las capas de hielo como herramienta de predicción. Si queremos que nuestras predicciones sobre el movimiento del hielo durante las próximas décadas sean robustas, necesitamos acertar con la física.
Más información: Sheng Fan et al., Leyes de flujo del hielo limitadas por 70 años de experimentos de laboratorio, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01661-z
