Se ha puesto en funcionamiento a escala global una nueva herramienta que evalúa en tiempo real el nivel de peligro que suponen los tsunamis.
El sistema de alerta temprana Global Real-time Early Assessment of Tsunamis (GREAT) utiliza ondas sonoras que viajan a través del océano mucho más rápido que los tsunamis y pueden ser detectadas por micrófonos submarinos llamados hidrófonos.
Dirigida por un equipo de la Universidad de Cardiff, la tecnología podría ayudar a salvar vidas al dar a las personas más tiempo para actuar y evacuar, y ayudar a reducir las falsas alarmas , que dañan la confianza en los sistemas de alerta.
La tecnología, presentada en Geoscientific Model Development , accedió a datos hidroacústicos en tiempo real de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO) a través del Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) a partir de junio de 2024, para realizar pruebas operativas en vivo en el recién creado Centro de Alerta de Tsunamis en Cardiff.
El Dr. Usama Kadri, director del proyecto y profesor de Matemáticas Aplicadas en la Universidad de Cardiff, afirmó: «Nuestro trabajo demuestra que podemos utilizar las ondas sonoras en el océano para evaluar los tsunamis de forma rápida y global, mientras se producen y no después de que la ola ya haya tocado tierra».
«La tecnología funciona en tiempo real, sin depender de plantillas o suposiciones preestablecidas, y se ha probado con éxito utilizando datos reales de hidrófonos.
Esta siguiente fase de pruebas, a través de IPMA, evalúa el rendimiento del sistema en condiciones reales de funcionamiento, abordando desafíos como limitaciones de hardware, retrasos en la transmisión de datos y posibles fallas de los sensores.
Los sistemas de alerta existentes a menudo se basan en sensores de nivel del mar, como las boyas DART, que sólo detectan los tsunamis después de su llegada, lo que deja poco tiempo para responder.
Cuando la señal llegue clara a los centros de alerta, puede que ya sea demasiado tarde, especialmente para las zonas cercanas a la fuente, como en el tsunami de Sumatra de 2004, cuando las primeras olas llegaron apenas 14 minutos después del terremoto.
«Los sismómetros también se utilizan para alertar a los centros de alerta cuando ocurre un terremoto, pero no pueden determinar la magnitud del tsunami si se genera», afirma el Dr. Kadri.
Los métodos tradicionales de alerta también son incapaces de evaluar los tsunamis generados por fuentes no sísmicas, como deslizamientos de tierra, volcanes, meteotsunamis, meteoritos y explosiones, entre otros.
GREAT puede capturar las propiedades de los tsunamis de estas fuentes porque también generan ondas de gravedad acústicas.
Sin embargo, un desafío importante para la tecnología emergente es el número limitado de estaciones hidroacústicas, admite el equipo.
La CTBTO opera 11 estaciones en todo el mundo, pero actualmente sólo cuatro estaciones de hidrófonos proporcionan datos en tiempo real a través del IPMA.
Su escasa distribución geográfica limita aún más la cobertura regional.
El Dr. Kadri agregó: «Si un evento ocurre a menos de mil kilómetros de una estación de hidrófono , tomará en promedio seis minutos para una evaluación de extremo a extremo.
«El análisis en sí sólo toma unos segundos en una estación de PC estándar.
Para permitir una alerta temprana global, se necesitarían aproximadamente dos docenas de estaciones de hidrófonos, una cantidad relativamente modesta en comparación con otros sistemas de monitoreo existentes.
GREAT ha sido respaldado por las Naciones Unidas como un proyecto del Decenio de los Océanos .
Más información: Usama Kadri et al., GREAT v1.0: Evaluación temprana global de tsunamis en tiempo real, Desarrollo de modelos geocientíficos (2025). DOI: 10.5194/gmd-18-3487-2025
