La atmósfera se volverá más turbulenta en las próximas décadas a medida que el cambio climático haga que el aire sea menos estable.
Una nueva investigación de la Universidad de Reading, que se basa en un estudio anterior que halló que la turbulencia aumentaba a medida que el mundo se calentaba en los últimos 40 años, utilizó 26 de los últimos modelos climáticos globales para estudiar cómo el calentamiento de las temperaturas afecta las corrientes en chorro a altitudes de crucero típicas de las aeronaves (alrededor de 35.000 pies).
Las corrientes en chorro son corrientes de aire de rápida velocidad que circulan por el planeta a gran altitud . A medida que cambian debido al cambio climático , generan una cizalladura del viento más intensa (diferencias en la velocidad del viento a distintas alturas). El nuevo estudio, publicado en la revista Journal of the Atmospheric Sciences , reveló que la cizalladura del viento aumentará entre un 16 % y un 27 % y que la atmósfera se volverá entre un 10 % y un 20 % menos estable entre 2015 y 2100.
Joana Medeiros, investigadora de doctorado de la Universidad de Reading y autora principal, afirmó: «El aumento de la cizalladura del viento y la reducción de la estabilidad se combinan para crear condiciones favorables para la turbulencia en aire despejado: las sacudidas repentinas e invisibles que pueden sacudir las aeronaves sin previo aviso. A diferencia de la turbulencia causada por tormentas, la turbulencia en aire despejado no se puede detectar en el radar, lo que dificulta que los pilotos la eviten».
El profesor Paul Williams, coautor de la Universidad de Reading, afirmó: «En los últimos años se han producido incidentes de turbulencia graves que han causado lesiones graves y, en algunos casos trágicos, incluso la muerte. Es posible que los pilotos deban mantener abrochados los cinturones de seguridad durante más tiempo y suspender el servicio de cabina con mayor frecuencia durante los vuelos, pero las aerolíneas también necesitarán nueva tecnología para detectar las turbulencias antes de que se produzcan, protegiendo así a los pasajeros a medida que los cielos se vuelven más caóticos».
La investigación examinó escenarios de emisiones moderadas y altas, y los peores efectos se produjeron en los casos con mayores emisiones de gases de efecto invernadero. Los resultados muestran que el problema afectará tanto al hemisferio norte como al sur. Las turbulencias cuestan a las aerolíneas entre 150 y 500 millones de dólares anuales en Estados Unidos, según el Laboratorio de Aplicaciones de Investigación.
Más información: Joana de Medeiros et al., Tendencias futuras en la inestabilidad de cizalladura de la atmósfera superior debido al cambio climático, Journal of the Atmospheric Sciences (2025). DOI: 10.1175/JAS-D-24-0283.1
