Si se produce un megaterremoto de magnitud 8 o 9 frente a la costa del Pacífico Noroeste, los datos de los sismómetros de fondo oceánico (OBS, por sus siglas en inglés) podrían mejorar los tiempos de detección de terremotos calculados por el sistema ShakeAlert.
por la Sociedad Sismológica de América
En la reunión anual de la SSA de 2026 , Zoe Krauss afirmó que el tiempo de detección de terremotos de ShakeAlert podría mejorarse entre 5 y 9 segundos mediante la incorporación de datos de seis estaciones OBS cableadas desplegadas frente a las costas de Oregón como parte de la Red Regional Cableada de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI) y cinco estaciones OBS cableadas desplegadas frente a las costas de la isla de Vancouver en el cable NEPTUNE de Ocean Networks Canada (ONC).
Actualmente solo existen dos sismómetros de fondo oceánico (OBS) cableados frente a las costas de Oregón, pero el proyecto Cascadia Offshore Subduction Zone Observatory (COSZO) añadirá cuatro nuevos OBS a la red OOI este verano, acercando así estos posibles tiempos de detección adicionales a la realidad.
Si estos cables pudieran convertirse en densas redes sísmicas mediante la detección acústica distribuida (DAS), los tiempos de detección podrían mejorar hasta en 10-18 segundos, afirmó Krauss, investigador postdoctoral de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico y de la Universidad de Washington.
Modelos adicionales elaborados por Krauss y sus colegas sugieren que los datos de los sensores marinos OBS y DAS también podrían mejorar las estimaciones de ShakeAlert sobre la magnitud y la ubicación de los terremotos.
Según la distribución actual de los sismómetros OBS de OOI y ONC, estas estimaciones mejoradas se traducen en hasta 40 segundos adicionales de tiempo de alerta, más allá del tiempo de detección mejorado para terremotos regionales en alta mar, concluyen los investigadores.
Cómo los sensores en alta mar mejoran ShakeAlert
El objetivo del estudio era determinar si el despliegue de estaciones OBS cableadas podía aportar valor al sistema ShakeAlert, explicó Krauss. «Y observamos que aumentan considerablemente el tiempo de alerta. Un poco de cobertura en alta mar, aunque sea limitada en su extensión espacial, marca una gran diferencia».
La placa de Juan de Fuca comienza a subducir bajo la placa norteamericana a unos 100-150 kilómetros de la costa del Pacífico Noroeste. «Eso es lo que llamamos el frente de deformación», explicó Krauss. «En un gran terremoto de magnitud 9, ese es prácticamente el límite absoluto de dónde ocurrirá el sismo».
Los dos sismógrafos de fondo oceánico (OBS) cableados de la red de Oregón se ubican a ambos lados de este frente de deformación, a unos 20 kilómetros de distancia. Los cuatro siguientes se colocarán tierra adentro, siguiendo una curva norte-sur. «Al tener estaciones más cerca del origen del terremoto, el tiempo de detección es más rápido», afirmó Krauss.
Ampliando la cobertura con la tecnología DAS
Si bien se agradece la instalación de más estaciones de observación terrestre (OBS), el despliegue de sistemas de alerta temprana sísmica (DAS) aumentaría drásticamente la cobertura de sensores disponible para la detección y alerta de terremotos. No es tan sencillo integrar los datos de los DAS en el sistema ShakeAlert actual, pero Krauss afirmó que muchos investigadores están explorando maneras de lograrlo.
Krauss y otros esperan ampliar con el tiempo la recopilación de datos DAS mediante la colaboración con empresas de telecomunicaciones que dispongan de cables de fibra óptica que cubran una superficie mucho mayor del lecho marino mundial que los despliegues de cables científicos.
Estos cables transmiten datos a lo largo de miles de kilómetros con la ayuda de amplificadores de señal llamados repetidores ópticos. Hasta hace poco, el sistema DAS solo podía utilizarse en los primeros 100 kilómetros aproximadamente de un cable antes de que un repetidor óptico lo bloqueara.
En una segunda presentación durante la reunión de la SSA , Krauss describió cómo los avances tecnológicos de los colaboradores de Nokia Bell Laboratories están superando esta barrera. El nuevo sistema se probó durante tres meses el invierno pasado en el cable submarino de Oregón, «y ahora tenemos datos más allá de los repetidores, hasta varios cientos de kilómetros mar adentro», dijo Krauss.
«Hemos aprendido mucho de este conjunto de datos de prueba y me entusiasma la idea de cómo podríamos utilizar esta técnica en el futuro», dijo.
