Un nuevo estudio ha revelado un método innovador para detectar de forma rentable y práctica sustancias químicas persistentes en el agua, lo que podría revolucionar la monitorización ambiental de PFAS. Liderada por la Universidad de Griffith, esta novedosa técnica de detección de PFAS consiste en un sensor portátil diseñado para realizar pruebas rápidas, altamente sensibles y selectivas in situ, ofreciendo una alternativa práctica al análisis exclusivamente de laboratorio. El estudio , titulado «Membrana de flujo lateral funcionalizada con polianilina de impresión molecular para la detección altamente sensible y selectiva de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas en el agua», se ha publicado en Environmental Science & Technology .
Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son un grupo de más de 10.000 productos químicos sintéticos ampliamente utilizados en productos como espumas extintoras , ropa resistente al agua y utensilios de cocina antiadherentes.
Conocidos por su » alta persistencia «, estos productos químicos no se degradan en el medio ambiente y se han relacionado con graves problemas de salud, incluidos ciertos tipos de cáncer y enfermedades de la tiroides.
«Muchos países, entre ellos Australia, han implementado directrices para los niveles de PFAS en el agua potable», declaró el Dr. Ming Zhou, autor principal del estudio e investigador del Instituto Australiano de Ríos de la Universidad de Griffith. «Además, existen numerosas campañas mundiales en curso para la vigilancia ambiental debido a su naturaleza inquebrantable y su relación con diversos problemas de salud».
Las pruebas actuales de PFAS dependen en gran medida de la cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas en tándem (LC-MS/MS) en laboratorio, un proceso que requiere un pretratamiento de muestras complejo, equipos de laboratorio costosos y técnicos altamente capacitados, lo que supone una limitación importante para el monitoreo rutinario y la vigilancia ambiental.
Con un coste superior a los 200 dólares por muestra, los métodos actuales suelen ser inaccesibles para las zonas regionales y los países en desarrollo, como las islas del Pacífico.
«Esto nos impulsó a buscar una tecnología de detección rápida, de bajo costo y que se pudiera realizar in situ», dijo el Dr. Zhou. «Si consideramos la prueba de laboratorio tradicional como el equivalente a la prueba PCR para el monitoreo del agua, nuestra tecnología se asemeja más a un kit de prueba rápida, que además proporciona resultados cuantitativos».
«Me entusiasmó mucho ver la excelente respuesta de nuestro sensor a un PFAS específico», dijo Lipeng (Jason) Gan, el candidato a doctorado que trabajó con el Dr. Zhou en este proyecto.
«Este resultado demuestra el potencial de la tecnología para permitir la detección rápida, selectiva y en el lugar de las sustancias PFAS, lo que contribuye a que la monitorización de PFAS de alta calidad sea más asequible y accesible.»
Detalles de la publicación
Lipeng Gan et al., Membrana de flujo lateral funcionalizada con polianilina con impronta molecular para la detección altamente sensible y selectiva de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas en agua, Environmental Science & Technology (2026). DOI: 10.1021/acs.est.5c15559
