por Inge Schrijver, Paul Behrens, Rutger Hoekstra
El cambio climático ya está afectando nuestro bienestar. Afecta la salud mental, propaga enfermedades infecciosas, interrumpe el trabajo, perjudica el suministro de alimentos y obliga a familias a abandonar sus hogares debido a conflictos, hambre o inundaciones.
El bienestar se refiere a todo lo que permite a las personas vivir una vida sana, segura y plena. Incluye la salud física y mental, el acceso a la alimentación, el agua potable, la higiene y los ingresos, así como el trabajo, el ocio, la cultura y la educación.
También implica la seguridad personal, las libertades, la confianza en las instituciones y cómo se sienten las personas respecto a sus propias vidas. La calidad ambiental, la biodiversidad y el grado de desigualdad social también forman parte del bienestar. El cambio climático afecta a todas estas áreas.
Nuestro nuevo estudio publicado en The Lancet Planetary Health , escrito con René Kleijn de la Universidad de Leiden, examinó las múltiples formas en que el cambio climático afecta el bienestar y evaluó si estos impactos se reflejan en los modelos de políticas climáticas que guían la toma de decisiones globales.
Estos modelos son simulaciones informáticas a gran escala que exploran cómo la sociedad y la economía podrían cambiar en diferentes escenarios climáticos y políticos. Los responsables políticos los utilizan para evaluar hipótesis hipotéticas, como la introducción de un precio al carbono o la expansión de las energías renovables, antes de tomar decisiones reales.
Descubrimos que, si bien los investigadores han documentado una amplia gama de daños relacionados con el clima, muy pocos de estos factores aparecen en los modelos más influyentes utilizados por gobiernos y organismos internacionales. Los modelos experimentales más recientes sí incluyen el bienestar, pero no son estos los que configuran las políticas climáticas actuales.
Esta brecha es importante porque los modelos de política climática influyen en las decisiones del mundo real. Por ejemplo, los modelos de la Agencia Internacional de la Energía informan las inversiones en energía . Los modelos utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el órgano asesor científico de la ONU, han moldeado el interés mundial en la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono , a veces a expensas de la rápida reducción de las emisiones.
Si no se representa el bienestar, los beneficios de la acción climática se subvalorarán porque los modelos no pueden tenerlos en cuenta.
Una investigación realizada por más de cien instituciones a través de The Lancet Countdown —una de las principales evaluaciones anuales a nivel mundial sobre cómo el cambio climático ya está afectando a la salud humana— muestra que el calor es responsable de alrededor de 550.000 muertes al año. Esto representa un 63 % más que en la década de 1990. Cuatro de cada cinco días de ola de calor actuales no habrían ocurrido sin el cambio climático.
El aumento de las temperaturas está transformando la naturaleza del trabajo. En 2024 , se perdieron 640 000 millones de horas de trabajo potenciales en sectores como la agricultura y la construcción debido a condiciones de calor demasiado altas para trabajar de forma segura. Esto representa más de un billón de dólares estadounidenses (755 725 000 libras esterlinas) en ingresos perdidos.
El calor y la sequía también amenazan los sistemas alimentarios mundiales. Según las proyecciones de The Lancet Countdown , si el planeta se calienta 2 °C, alrededor de 500 millones de personas más podrían enfrentar inseguridad alimentaria en las próximas dos décadas.
Si el calentamiento alcanza los 3,6 °C para finales de siglo, la cifra podría ascender a 1100 millones. Estas estimaciones aún no incluyen los efectos del aumento del nivel del mar, los daños a la infraestructura, las plagas agrícolas ni la reducción del contenido de nutrientes en los cultivos.
Ninguno de estos impactos —muertes por calor, pérdida de horas de trabajo o creciente inseguridad alimentaria— se incluye sistemáticamente en los principales modelos de política climática utilizados actualmente. Esto significa que las decisiones sobre la acción climática podrían estar pasando por alto algunas de las consecuencias humanas más importantes.
No reducir las emisiones cuesta vidas y medios de subsistencia, pero la acción climática protege a ambos.
Por qué los modelos climáticos aún no reflejan el bienestar
A pesar de la extensa investigación, la mayoría de los modelos de política climática ignoran los impactos en el bienestar. Cuando se incluye este, a menudo se mide en términos económicos estrechos que pasan por alto lo que más importa a las personas.
Sin embargo, ya se han estudiado muchas áreas que podrían incorporarse a los modelos. La investigación ha cuantificado el daño causado por enfermedades como la malaria, la diarrea y las enfermedades cardiovasculares, así como por trastornos de salud mental como la depresión y el suicidio.
Por ejemplo, una gran revisión sistemática examinó el vínculo entre el calor extremo y el empeoramiento de la salud mental, incluidas las hospitalizaciones por trastornos psiquiátricos.
Otros trabajos muestran cómo el cambio climático afecta la productividad laboral, el ocio, los conflictos, la migración, la calidad del aire y la biodiversidad. Estudios han demostrado claras conexiones entre el aumento de las temperaturas y la reducción de la productividad laboral, así como entre el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, con implicaciones para la salud humana y los sistemas alimentarios. Estos problemas son fundamentales para la vida de las personas y deberían estar representados en el diseño de políticas.
Algunas áreas se han explorado en la investigación, pero aún no pueden incluirse en los modelos de política climática debido a la falta de los datos numéricos necesarios para su modelización. Estas áreas incluyen la educación, el patrimonio cultural , el bienestar subjetivo (cómo las personas evalúan y sienten su propia vida) y la gobernanza.
Algunas revisiones describen cómo el cambio climático afecta estos aspectos de la vida. Sin embargo, también enfatizan que estos impactos siguen siendo difíciles de cuantificar de manera consistente y comparable, razón por la cual aún no están representados en la mayoría de los modelos climáticos.
La desigualdad debe ser parte del panorama
El cambio climático no afecta a todos por igual. Las mujeres, los niños y los adultos mayores suelen estar más expuestos. La evidencia de las Naciones Unidas y la investigación sanitaria mundial muestra que estos grupos enfrentan mayores riesgos de mortalidad y desplazamiento durante los desastres relacionados con el clima.
Algunas personas enfrentan mayores riesgos porque no tienen una vivienda segura, viven en regiones que ya experimentan calor extremo, trabajan al aire libre o carecen de los recursos financieros para prepararse para impactos futuros.
Las personas que menos contribuyeron al cambio climático suelen enfrentar las consecuencias más graves, sobre todo en regiones con recursos limitados para adaptarse. Este patrón se describe ampliamente en la literatura sobre vulnerabilidad y justicia climática, como el Índice de Riesgo Climático Global 2026. Casi ningún modelo de política climática contempla estas desigualdades.
El cambio climático no se limita a las emisiones y los límites de temperatura. Afecta la forma en que las personas viven, trabajan, comen, respiran, aprenden y sienten. Cuando los modelos ignoran el bienestar, subestiman los beneficios de la acción climática y pasan por alto los verdaderos costos de la inacción.
Para crear políticas climáticas que reflejen la vida humana real, el bienestar debe pasar de un segundo plano al centro de los esfuerzos de modelización. La acción climática no es solo una necesidad ambiental. Es una inversión en salud, seguridad, dignidad y equidad globales.
Más información: Inge Schrijver et al., Inclusión de los impactos del cambio climático en el bienestar: una revisión de la literatura y modelos integrados de medio ambiente, sociedad y economía, The Lancet Planetary Health (2025). DOI: 10.1016/j.lanplh.2025.101375
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
