Las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales son ineficaces para eliminar Prozac (fluoxetina) y otros productos farmacéuticos comunes en las aguas residuales, lo que provoca que los medicamentos se descarguen en lagos, ríos y arroyos donde representan un riesgo para los organismos acuáticos.
por la Biblioteca Pública de Ciencias
La investigadora Paulina Chaber-Jarlachowicz, del Instituto de Protección Ambiental del Instituto Nacional de Investigación de Varsovia (Polonia), y sus colegas informan estos hallazgos en un nuevo estudio publicado en PLOS One .
La mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales descomponen los compuestos orgánicos presentes en ellas mediante microbios, que posteriormente se eliminan como lodos activados. Sin embargo, las investigaciones existentes sugieren que estos métodos no eliminan eficazmente los fármacos, lo que provoca su liberación a las vías fluviales. Si bien algunos fármacos se descomponen con el tiempo, la mayoría persisten en el medio ambiente, donde siguen activos, incluso en concentraciones extremadamente bajas.
En el nuevo estudio, investigadores recolectaron muestras de seis plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en Polonia para investigar su capacidad para eliminar más de una docena de productos farmacéuticos comunes. Midieron los niveles de medicamentos que ingresan a la planta en las aguas residuales, determinaron la cantidad que se vierte al medio ambiente en el agua y los lodos tratados, y estimaron los riesgos ecológicos asociados.
Los investigadores descubrieron que las seis plantas de tratamiento de aguas residuales liberaron productos farmacéuticos al medio ambiente. Solo los analgésicos naproxeno (Aleve) y ketoprofeno, y el antihistamínico ácido salicílico, se eliminaron eficazmente durante el tratamiento.
En el caso de algunos productos farmacéuticos, como el antidepresivo fluoxetina (Prozac), el analgésico diclofenaco y el anticonvulsivo carbamazepina, los procesos de tratamiento generaron niveles más altos de compuestos en el agua vertida que en las aguas residuales originales. La fluoxetina y el medicamento contra las alergias loratadina (Claritin) representaron el mayor riesgo para los organismos acuáticos , debido a su capacidad para alterar la señalización y el desarrollo hormonal en los niveles observados en el agua tratada.
Los nuevos resultados se suman a la creciente evidencia que demuestra que los métodos convencionales utilizados en las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales no pueden eliminar muchos medicamentos comunes, lo que convierte a las plantas en una fuente de contaminación farmacéutica. Estos hallazgos sentarán las bases para futuras investigaciones sobre la inactivación de compuestos farmacéuticos y sus productos de degradación en aguas residuales y lodos.
Los autores añaden: «Los hallazgos del estudio demostraron que las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales que utilizan procesos mecánico-biológicos (CAS) convencionales son ineficaces para eliminar los productos farmacéuticos de las aguas residuales. Las emisiones anuales de productos farmacéuticos a los ríos desde las plantas de tratamiento de aguas residuales en el área de estudio ascendieron a al menos 40 mg. El ketoprofeno, el sulfametoxazol, la carbamazepina y la fluoxetina se identificaron como los principales contribuyentes a la carga total de masa y a las emisiones de productos farmacéuticos».
Más información: Eficiencia de eliminación de fármacos durante el proceso de tratamiento de aguas residuales: Evaluación de emisiones y riesgos ambientales, PLOS One (2025). DOI: 10.1371/journal.pone.0331211 . journals.plos.org/plosone/arti … journal.pone.0331211
