En una carta de investigación publicada en la revista Science , investigadores del Centro de Tecnología en Agua y Aguas Residuales de la UTS escriben que los incendios forestales pueden contaminar los sistemas de distribución de agua potable, lo que plantea riesgos sustanciales y crecientes para la salud pública, y casi 500 millones de personas en todo el mundo han experimentado incendios forestales a menos de un kilómetro de sus hogares en las últimas dos décadas.
por la Universidad de Tecnología de Sídney
Escriben: «Las autoridades en áreas de incendios forestales recientes , como los incendios de Los Ángeles de 2025, deben garantizar que el agua potable sea segura monitoreando y mitigando la contaminación en los sistemas de distribución de agua.
Los sistemas de distribución transportan agua potable desde las plantas de tratamiento hasta los consumidores. El agua debe cumplir con las normas de seguridad antes de salir de una planta de tratamiento, pero puede contaminarse durante el transporte.
«Durante la última década, se han detectado más de 50 compuestos orgánicos volátiles (COV), incluidos carcinógenos como el benceno, en los sistemas de distribución de agua después de los incendios forestales.
«Es probable que estos COV ingresen a los sistemas de distribución a través de tuberías de plástico que han sufrido degradación térmica o la infiltración de humo en tuberías despresurizadas.
Una vez dentro, los COV pueden propagarse a través de las tuberías conectadas, infiltrarse en los materiales de distribución de agua y persistir durante meses, contaminando el agua suministrada a los consumidores.
El primer autor de la carta, el Dr. Xuan Li, investigador del Canciller, dijo que dichos contaminantes planteaban riesgos cancerígenos para los consumidores.
«Por ejemplo, 11 meses después del incendio forestal de Santa Rosa de 2017 en el norte de California, quedaban 40.000 microgramos por litro de benceno en el agua potable de los sistemas de distribución.
«Incluso la exposición a corto plazo a 26 microgramos por litro de benceno daña a los niños, y la exposición a largo plazo aumenta el riesgo de leucemia.
Estos contaminantes rara vez se monitorean en los sistemas de distribución de agua, especialmente en el punto de consumo, y las comunidades a menudo desconocen estos riesgos.
El autor correspondiente de la carta, el profesor Qilin Wang, también advirtió que el cambio climático y la urbanización están intensificando los riesgos de incendios forestales, exacerbando la amenaza de contaminación del sistema de agua potable.
«Los niveles de COV relacionados con los incendios forestales a menudo se correlacionan con la escala de destrucción de edificios, lo que subraya la creciente amenaza que representan los futuros incendios forestales para la seguridad del agua, especialmente en áreas como Los Ángeles.
Para abordar la contaminación del agua potable provocada por los incendios forestales, los gobiernos deben establecer directrices claras, identificar los COV relacionados con los incendios forestales en los sistemas de distribución de agua potable, establecer límites de seguridad y aplicar protocolos rigurosos de monitoreo y análisis.
Más información: Xuan Li et al., Los incendios forestales ponen en peligro la seguridad del agua potable, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adw1493
