El fracaso de nuevas medidas internacionales para regular la pesca del krill impulsa una campaña que ya alcanza a grandes cadenas comerciales de Europa, Australia y Estados Unidos.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
La protección de los ecosistemas marinos de la Antártida enfrenta un nuevo escenario de presión internacional. Organizaciones ambientalistas, científicos y empresas comerciales están promoviendo la retirada de productos elaborados con krill antártico, después de que una nueva ronda de negociaciones internacionales concluyera sin acuerdos para reforzar la conservación de este recurso esencial para la biodiversidad del océano Austral.
El desencadenante más reciente fue la 45.ª reunión de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA), celebrada del 19 al 30 de octubre de 2026 en Hobart, Australia. Los países participantes no consiguieron aprobar nuevas áreas marinas protegidas ni medidas adicionales para gestionar la pesca industrial del krill.
La falta de consenso ha fortalecido una campaña internacional que busca reducir la demanda de suplementos alimenticios, alimentos para mascotas y productos de acuicultura elaborados con este pequeño crustáceo. La iniciativa pretende trasladar a los mercados comerciales una presión que las negociaciones diplomáticas no han logrado resolver.
Un pequeño crustáceo sostiene la alimentación de la fauna antártica
El krill antártico (Euphausia superba) es uno de los organismos más importantes de la red alimentaria del océano Austral. Aunque mide apenas unos centímetros, forma enormes agrupaciones que proporcionan alimento a ballenas, pingüinos, focas, peces y numerosas aves marinas.
Su abundancia convierte a esta especie en un componente fundamental del funcionamiento ecológico de la región. Las estimaciones citadas por especialistas en conservación sitúan su biomasa entre 379 y 500 millones de toneladas, aunque estas cifras no representan una cantidad fija y están sujetas a incertidumbres científicas.
La importancia del krill también depende de las condiciones ambientales. Investigaciones anteriores han demostrado que la disponibilidad de hielo marino modifica la alimentación de los pingüinos de Adelia, que alternan el consumo de peces y krill según las características del entorno.
El calentamiento oceánico y los cambios en la cobertura de hielo pueden alterar la distribución del crustáceo y la disponibilidad de alimento para sus depredadores. Estas transformaciones aumentan la preocupación por los efectos acumulativos de la pesca comercial y el cambio climático.
La concentración de las capturas preocupa más que la extracción total
Uno de los principales problemas señalados por los especialistas no es únicamente la cantidad de krill capturada, sino su distribución geográfica. Las operaciones industriales pueden concentrarse en sectores relativamente pequeños, especialmente cerca de la península Antártica y de las islas Orcadas del Sur.
Estas aguas coinciden con importantes áreas de alimentación de mamíferos y aves marinas. Cuando los barcos pesqueros extraen grandes volúmenes de krill en lugares utilizados por estos animales, pueden producirse reducciones locales del alimento disponible, incluso cuando la población total del crustáceo no presenta evidencias concluyentes de sobreexplotación.
Ally Kristan, directora ejecutiva de Antarctic Wildlife Alliance, advirtió que la pesca industrial puede incrementar la competencia alimentaria que enfrentan las ballenas, especialmente en un contexto de recuperación de algunas poblaciones y transformación acelerada de sus hábitats.
El problema adquirió mayor relevancia después de que en 2024 expirara una medida que distribuía las capturas entre cuatro zonas de gestión. Esa disposición buscaba evitar una concentración excesiva de las actividades pesqueras.
Durante 2025, casi el 60 % de las capturas se concentró en una sola zona, según datos recogidos en la cobertura internacional de la actividad pesquera. Además, el límite regional de 620.000 toneladas se alcanzó anticipadamente tanto en 2025 como en 2026.
Las negociaciones internacionales vuelven a terminar sin acuerdos
La CCRVMA es el organismo internacional encargado de conservar los recursos vivos marinos antárticos y regular las actividades pesqueras en las aguas comprendidas dentro de su ámbito de aplicación.
Su sistema de decisiones por consenso permite que las diferencias entre los países miembros impidan la aprobación de nuevas medidas de conservación.
En la reunión de octubre de 2026, uno de los asuntos centrales fue la propuesta de establecer un área marina protegida en una extensa región próxima a la península Antártica. La iniciativa lleva años enfrentando dificultades diplomáticas.
Las organizaciones conservacionistas solicitaron restablecer las restricciones espaciales de pesca, proteger las zonas de alimentación de la fauna, avanzar en una red de áreas marinas protegidas y reforzar los límites de captura. Sin embargo, estas propuestas no consiguieron el consenso necesario.
La situación confirma las dificultades institucionales que ya habían sido señaladas en relación con la influencia de las tensiones geopolíticas sobre la conservación del océano Austral, donde los intereses pesqueros y las diferencias diplomáticas condicionan la protección ambiental.
Hasta ahora, la comisión ha establecido dos grandes áreas marinas protegidas, mientras continúan pendientes otras propuestas destinadas a ampliar la conservación de los ecosistemas antárticos.
Supermercados y farmacias retiran productos derivados del krill
La ausencia de nuevos acuerdos ha llevado a distintas organizaciones a concentrar sus esfuerzos en el mercado de consumo. La campaña internacional promovida por la oceanógrafa Sylvia Earle y la coalición Antarctic Avengers propone que consumidores y distribuidores dejen de adquirir productos derivados del krill antártico.
La iniciativa, impulsada durante la Semana del Clima de Nueva York en septiembre de 2026, ha recibido el respaldo de organizaciones científicas y ambientalistas que consideran necesario reducir la presión comercial sobre los ecosistemas polares.
Entre las empresas que han anunciado compromisos relacionados con la retirada de suplementos de aceite de krill figuran Holland & Barrett, en el Reino Unido, y las cadenas australianas Coles y Woolworths.
En Alemania, importantes cadenas de droguerías y establecimientos especializados también han asumido compromisos para dejar de comercializar estos productos.
El movimiento sumó otra decisión relevante en noviembre, cuando la cadena británica Boots confirmó que dejaría de vender suplementos de aceite de krill. La medida fue comunicada públicamente por Sea Shepherd el 11 de noviembre de 2026.
Estas decisiones comerciales no equivalen necesariamente a una prohibición legal ni demuestran que toda la industria haya abandonado el recurso. Algunas empresas han atribuido determinadas retiradas a razones comerciales, mientras que las organizaciones ambientalistas las presentan como parte de una transformación del mercado.
La acuicultura concentra una parte importante de la demanda
El krill antártico se utiliza principalmente como materia prima para elaborar harina y aceite destinados a diferentes sectores industriales.
Una parte significativa termina en alimentos para peces cultivados, especialmente salmones. También se emplea en suplementos de ácidos grasos omega-3 y productos para animales domésticos.
Max Bello, especialista en áreas marinas protegidas de Blue Marine Foundation, señaló que hasta el 70 % del krill capturado puede destinarse a la acuicultura del salmón, una proporción que refleja la importancia de esta actividad en la demanda del recurso.
Los defensores de una reducción de las capturas sostienen que existen materias primas alternativas para determinados usos y cuestionan la necesidad de extraer organismos que desempeñan una función ecológica tan importante.
Por su parte, representantes de la industria pesquera mantienen que la actividad puede desarrollarse de manera sostenible mediante controles científicos, seguimiento de las poblaciones y una distribución espacial adecuada de las capturas.
La Asociación de Empresas de Captura Responsable de Krill (ARK) ha defendido la continuidad de las negociaciones para establecer un sistema actualizado de gestión pesquera. Su representante Javier Arata manifestó que el sector espera seguir trabajando con los países miembros de la CCRVMA para alcanzar acuerdos durante 2027.
La protección del krill también tiene implicaciones climáticas
Además de sostener la alimentación de numerosas especies, el krill participa en procesos biológicos relacionados con el ciclo del carbono.
Estos crustáceos consumen fitoplancton y producen partículas fecales que pueden hundirse hacia aguas profundas, contribuyendo al transporte vertical de carbono. Su actividad forma parte de los mecanismos biológicos que intervienen en el funcionamiento del océano Austral.
La magnitud de esa contribución y su permanencia en el océano profundo continúan siendo objeto de investigación científica.
El interés por estos procesos coincide con estudios que han identificado el potencial de almacenamiento de carbono de los ecosistemas marinos polares y la necesidad de incorporar mejor sus funciones a las políticas climáticas internacionales.
También se han documentado cambios en las condiciones ecológicas del océano Austral. Investigaciones basadas en observaciones satelitales han mostrado que la reducción del hielo marino está transformando los hábitats de alimentación del krill y las salpas, organismos que responden de manera diferente a las variaciones ambientales.
La combinación de presión pesquera, calentamiento y transformación de los hábitats plantea interrogantes sobre la capacidad de recuperación de las redes alimentarias antárticas.
La conservación antártica queda pendiente de nuevas decisiones
El debate sobre la pesca del krill refleja una dificultad más amplia: proteger ecosistemas situados en aguas internacionales donde participan países con intereses económicos y prioridades ambientales diferentes.
Las organizaciones conservacionistas consideran que la retirada voluntaria de productos comerciales puede contribuir a reducir la demanda y aumentar la presión sobre los gobiernos para aprobar medidas más estrictas.
Sin embargo, el alcance ambiental de estas campañas dependerá de su influencia real sobre las capturas industriales, las decisiones empresariales y las futuras regulaciones pesqueras.
Tras la reunión de Hobart, la CCRVMA mantiene pendiente la adopción de nuevas medidas de protección para la península Antártica y la actualización del sistema de gestión del krill. Las próximas negociaciones de 2027 serán una nueva oportunidad para abordar las diferencias que han impedido avanzar en la conservación de este ecosistema.
Fuentes referenciales:
IPS Agencia de Noticias
Mongabay: resultados de la reunión de la CCRVMA de 2026
Sea Shepherd Global: retirada de productos de krill por Boots
Sea Shepherd Global: decisiones de supermercados australianos
Reuters: pesca del krill y protección de la Antártida
