El nitrógeno es un componente esencial del medio ambiente global, pues influye en la agricultura, el clima, la salud humana y los ecosistemas. Si bien el papel del ciclo del nitrógeno se reconoce cada vez más, los modelos del sistema terrestre (MST) empleados para predecir el cambio ambiental global aún no lo incorporan por completo.
Por Nathaniel Scharping, Unión Geofísica Americana
S. Kou-Giesbrecht aboga por la inclusión de un ciclo del nitrógeno totalmente interactivo en los modelos del sistema terrestre (ESM), lo que explicaría las complejas e interconectadas formas en que el nitrógeno se mueve entre la tierra, los océanos y la atmósfera. El nitrógeno se ha incorporado recientemente a los componentes terrestres de algunos ESM y solo como un factor limitante de la productividad primaria. El estudio se publica en la revista Journal of Geophysical Research: Biogeosciences .
El nitrógeno desempeña funciones que van mucho más allá del crecimiento vegetal , como la de un potente gas de efecto invernadero y su papel en la formación de ozono y componentes de aerosoles. Los incendios forestales liberan óxidos de nitrógeno y amoníaco que contribuyen a la concentración de partículas en suspensión, mientras que los microorganismos marinos absorben y liberan nitrógeno. La exportación de nitrógeno a los océanos influye tanto en la productividad primaria oceánica como en las emisiones de nitrógeno, y el exceso de nitrógeno en las aguas marinas provoca eutrofización, es decir, niveles excesivos de nutrientes que pueden causar floraciones de algas nocivas.
Aunque de importancia global, muchos componentes del ciclo del nitrógeno en los modelos del sistema terrestre (ESM) no son completamente interactivos, o incluso no se incluyen; más bien, son datos estáticos que se introducen en los modelos. El autor argumenta que añadir representaciones dinámicas del ciclo del nitrógeno entre la tierra, los océanos y la atmósfera subsanaría una importante laguna en nuestra comprensión de cómo evolucionarán el clima y el medio ambiente de la Tierra en un futuro próximo.
Para lograr este objetivo, se necesitan más observaciones para mejorar los modelos de referencia del ciclo del nitrógeno terrestre, así como manipulaciones experimentales que proporcionen datos empíricos sobre los procesos relacionados con el nitrógeno. Estos avances podrían ayudarnos a comprender y alcanzar los objetivos de la Declaración de Colombo sobre la Gestión Sostenible del Nitrógeno, que busca reducir a la mitad los residuos de nitrógeno para 2030. Esto podría generar un ahorro de 100 mil millones de dólares anuales y contribuir a mitigar el cambio climático , mejorar la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la salud pública, afirma el autor.
Más información: S. Kou-Giesbrecht, Ciclo del nitrógeno en modelos del sistema terrestre: de la restricción de los presupuestos de carbono a la proyección de la contaminación para la gestión planetaria, Journal of Geophysical Research: Biogeosciences (2025). DOI: 10.1029/2025jg009209
