La topografía terrestre suele formarse gradualmente a lo largo de largos períodos de tiempo, pero a veces un único acontecimiento puede cambiar las cosas drásticamente. El día de Año Nuevo de 2024, un devastador terremoto en la península de Noto trastocó la región.
Un grupo de investigadores intentó examinar cómo este terremoto (y posiblemente otros similares en el pasado) influyeron en la configuración de la topografía de la península de Noto.
Encontraron evidencia de que las principales características geomorfológicas de la península de Noto (como sus abruptos acantilados en el norte y suaves pendientes en el sur) podrían explicarse por la ocurrencia repetida de terremotos del mismo tipo que el ocurrido el 1 de enero. Este hallazgo también puede ser útil para comprender el impacto que pueden tener los terremotos futuros.
El equipo de investigadores de la Universidad de Tohoku, la Universidad Metropolitana de Tokio, la Universidad de Oita y el Centro Alemán de Investigación en Geociencias llevó a cabo el estudio multidisciplinario en el que participaron expertos en geodesia, sismología y geomorfología. Su artículo se publicó en la revista Science Advances .
Las imágenes de radar satelital adquiridas por el satélite ALOS-2 operado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) fueron utilizadas por los especialistas en geodesia para construir mapas de los desplazamientos tridimensionales causados por el terremoto de la península de Noto.
(A) Distribución de la elevación a lo largo de la costa (negro) y distancia de retroceso del cambio de la línea de costa causado por el terremoto (azul). (B) Fotografía del área de emergencia de la tierra. (C) Fotografía que muestra el estudio de medición de la elevación en el puerto de Kaiso. Crédito: Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adp9193
(A) Distribución de la elevación a partir del análisis de imágenes satelitales y el estudio de campo. (B) Desplazamientos norte-sur a partir del análisis de imágenes satelitales, después de eliminar los desplazamientos causados por el deslizamiento de la falla. (C) Modelo de deslizamiento de la falla estimado a partir de los datos de deformación. Crédito: Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adp9193
Los resultados mostraron más de 4 m de elevación y la aparición de nuevas terrazas a lo largo de la costa norte de la península, un movimiento hacia el oeste de todo el norte de Noto y desplazamientos de laderas en áreas montañosas . Algunos aspectos solo pudieron captarse en su totalidad mediante los análisis de imágenes de radar por satélite, como los derrumbes de áreas extensas (un tipo de deslizamiento de tierra) que abarcan varios kilómetros.
«Para apoyar los análisis de imágenes satelitales, contamos con un equipo de geomorfología que realizó trabajo de campo y midió en persona la cantidad de elevación», explica Yo Fukushima. «Viajaron a 52 sitios a lo largo de una sección de 120 kilómetros de la costa».
Esto permitió al equipo comparar sus observaciones sobre el terreno con los análisis de imágenes satelitales . La distribución de la elevación coincidía con los resultados de los análisis, lo que respaldaba su precisión. Esta información fue utilizada por el equipo de geodesia y sismología para estimar un modelo de deslizamiento de fallas diseñado para explicar los patrones de elevación y desplazamiento hacia el oeste.
La correspondencia entre las características del paisaje de la península y la deformación asociada al terremoto sugiere que la repetición de grandes terremotos del mismo tipo que los de la península de Noto en 2024 puede explicar la formación del paisaje. Los detalles descubiertos en este estudio proporcionan información completamente nueva que enriquece nuestro conocimiento sobre cómo los terremotos pueden cambiar drásticamente el suelo sobre el que nos apoyamos.
Más información: Yo Fukushima et al., Cambios en el paisaje provocados por el terremoto de la península de Noto de 2024 en Japón, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adp9193
