Mientras la primera ola de calor de 2025 golpea a Gran Bretaña con temperaturas que superan los 30 °C , Yorkshire se ha unido al noroeste en el estatus oficial de sequía .
Por Neil Entwistle, Neil Macdonald
Esta primavera ha sido la más seca en el Reino Unido desde 1893. Las precipitaciones de mayo fueron un 43 % inferiores a la media a largo plazo. Ya se han llevado a cabo rescates de peces en Shropshire, ya que los ríos se secaron . El bajo nivel del agua ha dificultado la navegación de embarcaciones en algunos canales .
Las compañías de agua en regiones como Hampshire , Yorkshire y Cumbria están animando a los residentes a conservar agua .
Años de drenaje, sobrepastoreo y degradación de las turberas han convertido gran parte de las tierras altas del Reino Unido en sistemas de drenaje rápido. Las precipitaciones, que antes se filtraban lentamente, ahora se precipitan por las laderas, llenando los ríos con rapidez, antes de desaparecer con la misma rapidez.
Incluso después de un año de lluvias e inundaciones excepcionales , los suelos y ecosistemas que deberían protegernos de la sequía están agotados. Este reciente período de sequía ha puesto de manifiesto la fragilidad del sistema.
El gobierno del Reino Unido volvió a convocar al grupo nacional de sequía (una coalición de sus principales tomadores de decisiones, la Agencia de Medio Ambiente, compañías de agua y grupos agrícolas y ambientales clave) el 5 de junio para abordar las crecientes preocupaciones a medida que los niveles de los embalses se encuentran al 77% de su capacidad a nivel nacional.
La disponibilidad de agua sigue bajo presión en gran parte de Inglaterra. Las fuentes en los Peninos del noroeste, Haweswater y Thirlmere en el Distrito de los Lagos, que abastecen a gran parte del noroeste, se encuentran actualmente al 50 % de su capacidad. Normalmente, estarían al 75 % de su capacidad. En Yorkshire, estos niveles de agua rondan el 60 % .
Pero los paisajes pueden restaurarse de forma que se reduzcan tanto el riesgo de inundaciones como los efectos de la sequía. En Smithills Estate, cerca de Bolton, el Bosque Mersey (bosque comunitario de Cheshire y Merseyside), la organización benéfica conservacionista Woodland Trust y la Agencia de Medio Ambiente han dedicado la última década a restaurar 1700 hectáreas de tierras altas.
Han bloqueado antiguos canales de drenaje, rehumedecido turberas, plantado árboles, mejorado la estructura del suelo y adaptado la agricultura. Estos cambios (a menudo denominados gestión natural de inundaciones) permiten que la tierra retenga el agua durante más tiempo, ralentice su liberación y mantenga el caudal de los ríos durante los períodos secos, lo que puede contribuir a la conservación del agua y reducir el riesgo de inundaciones.
Restaurando ríos
Ambos crecimos a la sombra de los páramos que rodean Rivington y Smithills en Bolton. Desarrollamos nuestras carreras restaurando ríos y sus cuencas, y queremos prevenir situaciones de estrés hídrico donde la demanda de agua supera la oferta disponible . Seguimos estudiando las implicaciones y la resiliencia de la gestión natural de inundaciones, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.
En Smithills, las turberas restauradas actúan como esponjas, absorbiendo la lluvia y liberándola gradualmente. Los bosques recién plantados favorecen la biodiversidad, favorecen la infiltración de agua y proporcionan sombra, lo que reduce la evaporación. La gestión natural de las inundaciones ha ralentizado el caudal del agua en toda la cuenca, lo que ha ayudado a reducir los caudales máximos durante las tormentas en un 27,3 % y ha aumentado el caudal de los ríos durante los períodos secos mediante el almacenamiento y la liberación gradual de agua en un 27,1 %.
Los troncos de árboles colocados a lo largo de las cárcavas han mantenido húmedas algunas zonas de Smithills durante la primavera, creando un hábitat valioso y fomentando la resiliencia hídrica del paisaje. Trabajamos con socios para monitorear los beneficios de la gestión natural de las inundaciones y ampliar la restauración, a la vez que exploramos nuevas preguntas.
Estos incluyen cómo las estructuras influyen en las emisiones de gases de efecto invernadero a través de los ciclos de humectación y desecación, afectan la captura y el almacenamiento de sedimentos, y cómo su función cambia con el tiempo. Esta investigación contribuye a definir cómo se comprenden, valoran y adoptan más ampliamente las soluciones basadas en la naturaleza.
La mitigación (abordar las causas fundamentales) y la adaptación (ajustar sistemas y comportamientos) al estrés hídrico requieren que los propietarios de tierras, las compañías de agua, las autoridades locales , los reguladores, los grupos ambientalistas y las comunidades trabajen juntos para lograr resultados compartidos.
Pero este esfuerzo debe ir acompañado de la comprensión de que también es necesario cambiar la gestión del suelo. Si el paisaje continúa perdiendo agua rápidamente, los embalses tendrán dificultades para recuperarse incluso cuando llueva. Necesitamos frenar el flujo de agua y rejuvenecer los procesos naturales perdidos a gran escala mediante la restauración.
El Reino Unido se enfrentará a escasez de agua durante la próxima década a menos que se tomen medidas urgentes. La reciente Comisión Independiente del Agua , creada por el gobierno británico para recomendar una reforma integral de la planificación, la regulación y la infraestructura del sector hídrico, destaca la importancia de las soluciones basadas en la naturaleza, como la restauración de procesos naturales como el caudal de los ríos y la función de los humedales, junto con la inversión en capital natural.
Esto implica invertir dinero y recursos en la protección, restauración o mejora de la naturaleza, para garantizar beneficios a largo plazo como aire limpio, purificación del agua o protección contra inundaciones.
Las soluciones basadas en la naturaleza se pueden ampliar rápidamente y, además, benefician a las personas y al medio ambiente. Las comunidades locales también pueden participar en importantes labores de restauración. En Smithills, los voluntarios plantan árboles y ayudan a monitorear los beneficios de la gestión natural de las inundaciones, incluyendo los cambios en la calidad y los niveles del agua , y la biodiversidad. Los agricultores están explorando el pastoreo regenerativo.
Las escuelas utilizan el patrimonio para el aprendizaje ambiental. No se trata solo de resiliencia, sino de reconectar a las personas con los paisajes naturales que las rodean.
Para evitar las prohibiciones rutinarias del uso de mangueras, proteger la biodiversidad y asegurar el suministro de alimentos y agua en el futuro, la tierra debe ser el eje central de la estrategia contra la sequía del Reino Unido. Restaurar turberas, bosques y suelos no es un lujo. Es una infraestructura esencial en un clima cambiante.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
