Información como la altura del dosel forestal puede ser útil para evaluar la salud de un bosque, pero los métodos de medición actuales no siempre son viables para grandes regiones geográficas ni adaptables a diversos tipos de bosques. El monitoreo desde el espacio puede ser una solución.
por Revista de Teledetección
Los bosques funcionan como algo más que un lugar de retiro tranquilo: los árboles absorben dióxido de carbono (un importante gas de efecto invernadero), un proceso también conocido como secuestro de carbono , y son partes esenciales de la regulación del agua, la provisión de hábitat y sustentan gran parte de la biodiversidad terrestre del mundo.
Cuantificar los parámetros de la estructura forestal, como la altura y la cobertura del dosel y la densidad de árboles, es esencial para comprender las funciones del ecosistema forestal. Medirlos, por otro lado, puede ser complicado. En lugar de confiar en las mediciones mediante escaneo láser aerotransportado (ALS), que pueden ser limitadas y costosas, los investigadores están buscando una forma más accesible de obtener mediciones forestales que sean tan precisas y exactas como el método actual ampliamente utilizado.
El lidar (o lidar: detección y medición de luz) es una tecnología de teledetección activa capaz de captar información tridimensional sobre la superficie de la Tierra. La teledetección en sí misma se refiere al escaneo y monitoreo de las características físicas de la Tierra mediante satélites o aeronaves de gran altura.
El lidar aerotransportado es una de las herramientas más precisas para medir la altura del dosel, pero no ofrece la cobertura espacial ni es asequible. Un sustituto adecuado tendría una precisión similar al lidar aerotransportado y más flexibilidad para evaluar la altura del dosel en diversos tipos de bosques, elevaciones, topografías y cobertura del dosel. El sustituto propuesto: el lidar aerotransportado.
El estudio utilizó un satélite espacial, ICESat-2, que tiene un potencial mucho mayor para estimar la altura del dosel a gran escala. Esto reduce la necesidad de tecnología menos adaptable y más costosa, al tiempo que permite un mayor acceso a la información sobre la estructura del bosque.
Los resultados fueron publicados en el Journal of Remote Sensing el 5 de julio.
El ICESat-2 utiliza un láser avanzado para cartografiar la superficie de la Tierra, incluidas las mediciones de elevación y altura de la vegetación. Las alturas de la cubierta forestal medidas por el ICESat-2, operado con un haz potente durante la noche, son las más consistentes con los datos del lidar aéreo. El ICESat-2 parece tener un alto grado de precisión al analizar bosques perennes con una cubierta densa.
«El satélite ICESat-2 ha demostrado ser una herramienta confiable y eficaz para medir la altura del dosel a escala global, pero es necesaria una selección y calibración cuidadosa del conjunto de datos ICESat-2 para la estimación de la altura del dosel a gran escala», dijo Nitant Rai, ex estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Mississippi y autor principal del estudio.
Continuando con el desarrollo de ICESat-2 y combinándolo con otros métodos de teledetección de alta resolución, los investigadores esperan lograr una estimación «de pared a pared» de los detalles de la cobertura del dosel y de cómo está estructurado el bosque, y monitorear cómo esa estructura puede cambiar con el tiempo. ICESat-2 ya parece prometedor para monitorear la recuperación de los bosques y detectar variaciones que podrían conducir a problemas de salud forestal en el futuro.
«Este estudio también demuestra la importancia de integrar diversas fuentes de datos para el monitoreo de la estructura forestal y resalta la aplicabilidad de ICESat-2 para comprender la estructura forestal a escala global», dijo Qin Ma, profesor de la Universidad Normal de Nanjing y autor correspondiente del estudio.
Este tipo de información puede ser fundamental para la vigilancia de los bosques, ya que puede ayudar a detectar cambios en la cantidad de carbono que almacenan, entre otras cosas, y al mismo tiempo tener una mayor accesibilidad en todo el mundo. Con un mayor seguimiento, se pueden abordar con prontitud las amenazas a los bosques o las zonas deforestadas. En última instancia, mejorar la vigilancia forestal puede ayudar a preservar los ecosistemas, que son fundamentales para la seguridad y la longevidad de sus habitantes y las zonas circundantes.
Más información: Nitant Rai et al, Evaluación de las incertidumbres en las mediciones de la altura del dosel forestal utilizando datos de ICESat-2, Journal of Remote Sensing (2024). DOI: 10.34133/remotesensing.0160
