Un río de magma fluyó debajo de un pueblo pesquero islandés a fines del año 2022 a un ritmo nunca antes registrado, dijeron científicos, mientras la región sufría otra erupción dramática.
por Daniel Lawler
Las autoridades de Islandia declararon el estado de emergencia el jueves cuando la lava reventó una tubería de agua clave durante la tercera fisura volcánica que azotó la península occidental de Reykjanes desde diciembre.
Antes de 2021, la península no había experimentado una erupción en 800 años, lo que sugiere que la actividad volcánica en la región ha vuelto a despertar de su letargo.
Después de analizar cómo el magma se disparó desde un depósito profundo bajo tierra a través de una larga y delgada «lámina vertical» kilómetros por debajo del pueblo de Grindavik en noviembre, los investigadores advierten que esta actividad no muestra signos de desaceleración.
Esa predicción pareció ser confirmada por la última fisura que dividió la superficie de la Tierra cerca de la aldea ahora evacuada, que ocurrió pocas horas antes de que se publicara el nuevo estudio en la revista Science .
El autor principal del estudio, Freysteinn Sigmundsson, investigador del Centro Vulcanológico Nórdico de la Universidad de Islandia, dijo a la AFP que era difícil decir cuánto duraría esta nueva era de erupciones.
Pero estimó que todavía quedan meses de incertidumbre por delante para la región amenazada.
Un poderoso río fundido
Durante seis horas el 10 de noviembre, el magma creciente creó un llamado dique subterráneo que tiene 15 kilómetros (nueve millas) de largo y cuatro kilómetros (2,5 millas) de alto, pero sólo unos pocos metros de ancho, según el estudio.
Antes de la erupción del jueves, se habían acumulado 6,5 millones de metros cúbicos de magma debajo de la región que rodea Grindavik, según la Oficina Meteorológica de Islandia.
El magma había fluido a 7.400 metros cúbicos por segundo, «una escala que no habíamos medido antes» en Islandia ni en ningún otro lugar, dijo Sigmundsson.
En comparación, el caudal medio del río Sena en París es de sólo 560 metros cúbicos por segundo. El flujo de magma era más cercano al de ríos más grandes como el Danubio o el Yukón.
El flujo de magma en noviembre también fue 100 veces mayor que el observado antes de las recientes erupciones en la península de 2021 a 2023, dijo Sigmundsson.
«La actividad se está acelerando», afirmó.
El flujo de magma de noviembre precipitó erupciones más graves en diciembre, el mes pasado y nuevamente el jueves.
El aumento de la presión subterránea también ha provocado cientos de terremotos y ha empujado el suelo hacia arriba unos pocos milímetros cada día, creando enormes grietas en el suelo y dañando la infraestructura en Grindavik y sus alrededores.
Las grietas ocultas que han asolado la ciudad probablemente representen más peligro que la lava, dijo Sigmundsson, señalando una descubierta en medio de un campo deportivo a principios de esta semana.
Más magma por venir
El pueblo, así como la cercana central eléctrica de Svartsengi y el famoso spa geotérmico Blue Lagoon, han sido evacuados repetidamente debido a las amenazas de erupción .
La viabilidad a largo plazo de partes de la región asentadas en un terreno tan volátil se ha convertido en un tema de debate.
Sigmundsson enfatizó que tales decisiones dependían de las autoridades, pero dijo que definitivamente se trata de «un período de incertidumbre para la ciudad de Grindavik».
«Necesitamos estar preparados para que salga mucho más magma a la superficie», afirmó.
Los investigadores utilizaron mediciones sísmicas y datos satelitales para modelar qué impulsaba el flujo de magma.
Islandia se encuentra en la Cordillera del Atlántico Medio, una grieta en el fondo del océano que separa las placas tectónicas de Eurasia y América del Norte.
A medida que estas placas se fueron separando lentamente a lo largo de los últimos ocho siglos, se acumuló una «tensión tectónica» que fue una fuerza impulsora clave para que el magma surgiera a través de la grieta geológica subterránea, dijo Sigmundsson.
Los investigadores esperan que su análisis pueda ayudar a comprender las causas de las erupciones en otras zonas del mundo.
Más información: Freysteinn Sigmundsson et al, La fractura y el estrés tectónico impulsan el flujo de magma ultrarrápido hacia los diques, Science (2024). DOI: 10.1126/science.adn2838 , www.science.org/doi/10.1126/science.adn2838
