Una investigación de la Universidad Hebrea de Jerusalén advierte que el 26 % de las zonas urbanas del mundo podría experimentar menos precipitaciones anuales, pero aguaceros más intensos. Unos 1.500 millones de personas viven actualmente en esas áreas.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
Las ciudades podrían enfrentarse a inundaciones cada vez más intensas incluso en regiones donde el cambio climático provoque una disminución de las precipitaciones. Una investigación dirigida por científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel, revela que el calentamiento global puede modificar la distribución de las lluvias hasta generar una combinación aparentemente contradictoria: menos agua acumulada durante períodos prolongados, pero tormentas capaces de descargar cantidades extraordinarias en pocos minutos.
El estudio, publicado en noviembre de 2026 en la revista científica Journal of Hydrology, encontró que aproximadamente el 26 % de las áreas urbanas del planeta podría experimentar una reducción de las precipitaciones generales y, simultáneamente, un aumento de las lluvias extremas hacia finales del siglo XXI, bajo un escenario de emisiones elevadas.
Estas zonas albergan actualmente alrededor de 1.500 millones de personas, una cifra que permite dimensionar la exposición potencial de las poblaciones urbanas a los cambios previstos en el comportamiento de las tormentas.
La investigación fue encabezada por Raz Nussbaum, con la participación de Moshe Armon y la supervisión de Efrat Morin. Los científicos combinaron proyecciones climáticas mundiales con simulaciones detalladas de precipitaciones y escorrentía urbana para comprender cómo podrían evolucionar las inundaciones en ciudades sometidas a condiciones climáticas más secas.
Las tormentas podrían concentrar más lluvia en menos tiempo
Uno de los principales resultados del estudio es que una disminución de la precipitación total no implica necesariamente una reducción de los episodios más peligrosos.
Los modelos climáticos indican que determinadas regiones podrían experimentar tormentas más compactas, tanto por su extensión geográfica como por su duración. En lugar de distribuirse sobre superficies amplias durante períodos prolongados, las precipitaciones podrían concentrarse en áreas más pequeñas y descargarse mediante episodios breves de gran intensidad.
Esta transformación tiene consecuencias importantes para el comportamiento del agua sobre el terreno. Cuando una cantidad elevada de lluvia cae en pocos minutos, aumenta la posibilidad de que el suelo y las redes de drenaje no puedan absorber o evacuar el volumen recibido.
Los investigadores identificaron así una respuesta diferenciada de la escorrentía: los episodios débiles tienden a perder intensidad, mientras que los más extremos pueden fortalecerse.
El resultado ayuda a comprender por qué las inundaciones repentinas en entornos urbanos no dependen exclusivamente de la cantidad total de lluvia, sino también de la velocidad con la que el agua llega a las calles, cauces y sistemas de evacuación.
Para los responsables de la planificación urbana, esta diferencia resulta fundamental. Una ciudad podría registrar menos días lluviosos o menores acumulaciones estacionales y, aun así, enfrentar episodios de inundación más severos.
El 26 % de las zonas urbanas podría experimentar esta combinación climática
La primera fase de la investigación examinó las proyecciones de 32 modelos climáticos globales bajo un escenario caracterizado por emisiones elevadas de gases de efecto invernadero.
Los científicos buscaron regiones donde coincidieran dos tendencias: una disminución de las precipitaciones generales y un incremento de la intensidad de lluvia durante los días más húmedos.
Los resultados mostraron que esta combinación podría afectar aproximadamente a una cuarta parte de las superficies urbanas del planeta hacia finales de siglo.
Entre las regiones donde los modelos identificaron estas condiciones figuran distintas áreas del Mediterráneo, África occidental y meridional, el sureste de Australia y partes del continente americano.
La cifra de 1.500 millones de habitantes corresponde a la población que actualmente reside en las zonas identificadas, no a una proyección demográfica para finales del siglo XXI. Tampoco significa que todas esas personas vayan a sufrir inundaciones, puesto que el riesgo efectivo depende de las condiciones locales y de las medidas de adaptación.
Los resultados se relacionan con otras investigaciones sobre el aumento de los episodios de precipitación extrema asociado al calentamiento global, aunque el nuevo trabajo examina específicamente la coexistencia de condiciones más secas y lluvias torrenciales.
La importancia del hallazgo reside en que obliga a considerar dos amenazas diferentes dentro de una misma estrategia de adaptación: la disminución de la disponibilidad de agua y el aumento de los riesgos de inundación.
Más de 5.300 simulaciones revelan cómo podrían cambiar las inundaciones
Para investigar con mayor detalle las consecuencias hidrológicas, el equipo seleccionó como caso de estudio la cuenca de Nahal Ra’anana, situada en el centro de Israel.
Los investigadores realizaron más de 5.300 simulaciones de episodios de lluvia intensa, utilizando diferentes condiciones climáticas y escenarios de urbanización.
Los resultados indicaron que las tormentas futuras en el Mediterráneo oriental podrían concentrarse en períodos más breves y superficies más reducidas.
En la cuenca estudiada, la intensidad máxima de precipitación registrada durante intervalos de diez minutos aumentó aproximadamente un 20 % en las simulaciones del clima futuro, pese a que las precipitaciones de mayor duración y los acumulados totales disminuyeron.
Este resultado representa una señal importante para los sistemas de drenaje diseñados a partir de registros históricos de lluvia.
Una infraestructura dimensionada para soportar determinados volúmenes de precipitación durante una hora podría enfrentar dificultades cuando una proporción mayor del agua se concentra en los primeros minutos de la tormenta.
Las simulaciones también mostraron que las crecidas más intensas pueden aumentar mientras los episodios de escorrentía más débiles disminuyen.
Los autores advierten que estos resultados hidrológicos detallados corresponden a la cuenca israelí estudiada y necesitan ser examinados en otras ciudades antes de extrapolar sus magnitudes a escala mundial.
El crecimiento urbano puede amplificar las inundaciones extremas
El estudio también examinó cómo influye la expansión de las superficies impermeables sobre la respuesta de las ciudades a las precipitaciones intensas.
Las carreteras, los edificios, los aparcamientos y otras superficies pavimentadas reducen la infiltración del agua en el terreno. Como consecuencia, una mayor proporción de la lluvia circula rápidamente por la superficie hasta alcanzar los sistemas de drenaje.
Cuando las precipitaciones se concentran en intervalos breves, esta escorrentía puede aumentar de manera significativa y superar la capacidad de las infraestructuras existentes.
Los investigadores simularon diferentes proporciones de superficies urbanizadas y comprobaron que una mayor densidad de construcciones amplificaba las crecidas extremas, especialmente a escala de barrio.
El fenómeno presenta conexiones con estudios sobre la influencia de las ciudades sobre los patrones de precipitación, aunque ambos procesos son distintos. Mientras algunas investigaciones analizan cómo la urbanización modifica las lluvias, el nuevo trabajo estudia principalmente cómo las superficies construidas transforman esas precipitaciones en escorrentía.
El crecimiento demográfico y la expansión urbana también pueden aumentar la exposición de personas, viviendas, servicios públicos e infraestructuras esenciales a los episodios extremos.
Por ello, los autores consideran necesario evaluar conjuntamente las transformaciones del clima y los cambios en el uso del suelo urbano.
Las ciudades necesitan revisar sus sistemas de drenaje
Los resultados cuestionan los métodos tradicionales de planificación de infraestructuras hidráulicas basados principalmente en las precipitaciones registradas durante décadas anteriores.
Cuando las características de las tormentas cambian, los datos históricos pueden dejar de representar adecuadamente los episodios extremos que deberán soportar las ciudades durante las próximas décadas.
Los investigadores destacan la importancia de actualizar los criterios utilizados para diseñar alcantarillados, colectores y sistemas de evacuación de aguas pluviales.
Entre las medidas de adaptación señalan la incorporación de espacios verdes, instalaciones de retención de agua y estrategias urbanísticas capaces de reducir la acumulación rápida de escorrentía.
La gestión de estas infraestructuras también tiene consecuencias ambientales. Las lluvias intensas pueden transportar contaminantes urbanos hacia ríos y playas cuando los sistemas de drenaje y saneamiento resultan insuficientes.
La adaptación debe considerar, por tanto, no solamente la prevención de inundaciones, sino también la protección de la calidad del agua y de los ecosistemas receptores.
Los autores sostienen que las estrategias convencionales de protección podrían subestimar los riesgos si no incorporan adecuadamente la concentración temporal y espacial de las futuras tormentas.
Menos precipitaciones no significa menor riesgo de inundación
El estudio aporta una perspectiva importante sobre los efectos del cambio climático en el ciclo hidrológico.
Una región puede experimentar una disminución de las precipitaciones acumuladas y, al mismo tiempo, enfrentar episodios de lluvia más intensos. Estas tendencias no son incompatibles porque describen características diferentes del régimen de precipitaciones.
La primera refleja la cantidad total de agua recibida durante un período determinado. La segunda describe la intensidad de los episodios más extremos y la forma en que esa agua se distribuye en el tiempo y el espacio.
Esta distinción resulta especialmente relevante para las regiones mediterráneas y otras zonas donde los modelos proyectan condiciones generales más secas.
Los investigadores consideran que preparar una ciudad para una menor disponibilidad de agua no equivale a prepararla para inundaciones menos peligrosas.
La investigación también muestra que la respuesta hidrológica puede variar considerablemente entre territorios. La topografía, el grado de urbanización, las características del suelo y la capacidad de las redes de drenaje influyen sobre la magnitud de las crecidas.
Por esa razón, los resultados globales deben complementarse con estudios locales que permitan identificar los puntos más vulnerables y evaluar la eficacia de las posibles medidas de adaptación.
La combinación de proyecciones climáticas, simulaciones hidrológicas y escenarios de desarrollo urbano ofrece una herramienta para anticipar cómo podrían evolucionar las inundaciones en ciudades que afrontan simultáneamente sequías más frecuentes y precipitaciones extremas más concentradas.
Fuentes referenciales:
Journal of Hydrology — Dual urban runoff response to urbanization and contradictory precipitation trends driven by climate change (2026)
Universidad Hebrea de Jerusalén — Less rain, more intense storms: Climate change strengthens extreme urban floods, 9 de noviembre de 2026
