Sequías prolongadas, incendios forestales y escasez de agua. Lluvias torrenciales que desbordan las presas y causan inundaciones catastróficas.
por TAMMY WEBBER y DONAVON BRUTUS
En todo el mundo, el aumento de las temperaturas impulsado por el cambio climático está incrementando las probabilidades de que se produzcan sequías graves y precipitaciones más intensas que causan estragos en las personas y el medio ambiente.
La lluvia puede desaparecer durante años para luego regresar con fuerza, como ocurrió en California en 2023, con lluvias y nevadas récord. Esto provocó un denso crecimiento de la vegetación que avivó los devastadores incendios forestales de enero en Los Ángeles tras el regreso de la sequía.
Pero ¿cómo puede el calentamiento global causar extremos más secos y más húmedos? Esto es lo que dicen los expertos.
Todo se trata del ciclo del agua.
El agua se mueve constantemente entre la Tierra y su atmósfera . Pero este sistema, llamado ciclo hidrológico, se está acelerando a medida que aumentan las temperaturas globales , principalmente debido a la quema de combustibles fósiles como el carbón y el gas.
Una atmósfera más caliente absorbe más vapor de agua de los cuerpos de agua, de la vegetación y del suelo.
En tierra firme, esta demanda atmosférica y la pérdida de humedad superficial provocan sequías más prolongadas e intensas, incluso provocando la expansión de algunas zonas áridas. Aunque llueve con menos frecuencia, cuando llueve, suele ser en forma de diluvios intensos y destructivos.
Esto se debe a que la atmósfera retiene un 7% más de vapor de agua por cada grado Celsius.
«Básicamente, el calentamiento global está convirtiendo la atmósfera en una esponja más grande que le permite absorber más humedad… y cuando las condiciones son propicias para la lluvia, es como si se exprimiera esa esponja», dijo Jonathan Overpeck, climatólogo de la Universidad de Michigan. «Se obtiene más humedad que sale más rápido».
Los océanos juegan un papel enorme
Los océanos absorben la mayor parte del calor adicional del planeta. Esto provoca la expansión del agua y el derretimiento del hielo en los polos, elevando el nivel del mar. El agua más caliente también alimenta huracanes y ciclones más grandes que pueden descargar grandes cantidades de agua en poco tiempo.
En 2023, por ejemplo, las fuertes lluvias de un día de la tormenta mediterránea Daniel provocaron inundaciones masivas en el este de Libia que desbordaron dos presas, enviando un torrente de agua a través de la ciudad costera de Derna, destruyendo barrios enteros y arrastrando puentes, coches y personas al mar. Los científicos del clima afirman que el cambio climático hizo que esa tormenta fuera mucho más probable.
La capa de nieve está disminuyendo
El cambio climático también está afectando la capa de nieve, una parte fundamental del ciclo hidrológico .
El deshielo ayuda a llenar embalses y vías fluviales, incluso para consumo humano y agricultura. Sin embargo, en general, cae menos nieve, y la que cae suele ser absorbida por el suelo sediento.
Además, debido a que los inviernos son cada vez más cálidos, la temporada de crecimiento es más larga, lo que significa que la nieve derretida también se pierde por evapotranspiración de las plantas. Pero, al igual que la lluvia, el cambio climático también puede causar tormentas de nieve más intensas y, a veces, dañinas.
«Todo esto está relacionado con el calentamiento, que sabemos con total certeza que se debe casi en su totalidad a la actividad humana «, dijo Overpeck. «La buena noticia es que sabemos cómo detenerlo si queremos».
