La deforestación en la Amazonia brasileña es responsable de aproximadamente el 74,5 % de la reducción de las precipitaciones y del 16,5 % del aumento de la temperatura en el bioma durante la estación seca. Por primera vez, investigadores han cuantificado el impacto de la pérdida de vegetación y el cambio climático global en la selva.
por la FAPESP
Un estudio dirigido por científicos de la Universidad de São Paulo (USP) en Brasil proporciona resultados fundamentales para orientar estrategias eficaces de mitigación y adaptación. Estos son los temas centrales de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima (COP30), programada para noviembre en la metrópoli amazónica de Belém, en el estado de Pará, Brasil. Los resultados del estudio se incluyen en el último número de Nature Communications y aparecerán en su portada.
Utilizando modelos estadísticos paramétricos, desentrañaron los efectos de la pérdida de bosques y los cambios en la temperatura, las precipitaciones y las tasas de mezcla de gases de efecto invernadero.
Las precipitaciones disminuyeron aproximadamente 21 mm anuales durante la estación seca , y la deforestación contribuyó a una disminución de 15,8 mm. La temperatura máxima aumentó aproximadamente 2,0 °C, de los cuales el 16,5 % se atribuyó a la pérdida de bosques y el resto al cambio climático global.
Varios artículos científicos sobre la Amazonia ya han demostrado que la temperatura es más alta, que las precipitaciones han disminuido y que la estación seca ha aumentado, pero aún no se había separado el efecto del cambio climático, causado principalmente por la contaminación de los países del hemisferio norte, y la deforestación causada por el propio Brasil. Gracias a este estudio, pudimos separar y ponderar cada uno de estos componentes, mostrando prácticamente una especie de ‘cuenta por pagar’, resume el profesor Luiz Augusto Toledo Machado.
Machado, investigador del Instituto de Física de la Universidad de São Paulo (IF-USP) y colaborador del Departamento de Química del Instituto Max Planck, en Alemania, afirma que los resultados subrayan la importancia de preservar los bosques en pie para mantener la resiliencia climática.
Las investigaciones han demostrado que el impacto de la deforestación es más intenso en las primeras etapas. Los mayores cambios en el clima local ocurren cuando se pierde entre el 10 % y el 40 % del bosque.
«Los efectos de los cambios, especialmente en la temperatura y las precipitaciones, son mucho más significativos en los primeros porcentajes de deforestación. En otras palabras, tenemos que preservar el bosque; eso es muy claro. No podemos transformarlo en otra cosa, como pastizales. Si hay algún tipo de explotación, debe ser sostenible», añade el profesor Marco Aurélio Franco, del Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosféricas (IAG) de la USP.
Equilibrio sensible del ecosistema
Como el bosque tropical más grande y con mayor biodiversidad del mundo, la Amazonia desempeña un papel importante en la regulación del clima global. Por ejemplo, es responsable de los llamados «ríos voladores», vías fluviales invisibles que circulan por la atmósfera y abastecen a otros biomas, como el Cerrado, un bioma similar a la sabana brasileña. Los árboles extraen agua del suelo a través de sus raíces, la transportan a sus hojas y la liberan a la atmósfera en forma de vapor.
A finales del año pasado, un grupo internacional de investigadores, entre ellos Machado y el profesor Paulo Artaxo, también del Instituto de Física de la USP, publicó un estudio en Nature . El estudio mostró por primera vez el mecanismo físico-químico que explica el complejo sistema de formación de lluvia en el bioma. Este mecanismo implica la producción de nanopartículas de aerosol, descargas eléctricas y reacciones químicas a gran altitud entre la noche y el día. El resultado es una especie de «máquina» de aerosoles que produce nubes.
Sin embargo, la deforestación y la degradación forestal contribuyen a alterar este ciclo pluvial, intensificando la estación seca a nivel local y aumentando los períodos de incendios forestales. Según datos de MapBiomas, una red colaborativa formada por organizaciones no gubernamentales, universidades y startups tecnológicas que mapea la cobertura y el uso del suelo en Brasil, la Amazonia brasileña perdió el 14 % de su vegetación nativa entre 1985 y 2023, alcanzando una superficie de 553 000 km², equivalente al territorio de Francia.
La conversión de pastizales fue la principal causa durante este período. A pesar de que la deforestación alcanzó su segundo nivel más bajo entre agosto de 2024 y julio de 2025 (un área de 4495 km²), contener la degradación, especialmente la causada por incendios, sigue siendo un desafío.
La temporada seca, que se extiende entre junio y noviembre, es cuando los efectos de la deforestación son más notorios, especialmente en las precipitaciones. Los efectos acumulativos intensifican aún más la estacionalidad.
Desentrañando los datos
Para llegar a sus conclusiones, los científicos utilizaron ecuaciones paramétricas de superficie que consideraron tanto las variaciones anuales como la deforestación. Estas ecuaciones les permitieron distinguir las contribuciones únicas del cambio climático global y la pérdida de vegetación. También emplearon conjuntos de datos de teledetección y reanálisis a largo plazo, incluyendo las clasificaciones de uso del suelo generadas por MapBiomas.
Además de analizar datos relacionados con la precipitación y la temperatura, el grupo examinó datos sobre gases de efecto invernadero. Concluyeron que el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO₂) y metano (CH₄) durante el período de 35 años se debió casi en su totalidad a las emisiones globales (más del 99%). Observaron un aumento de aproximadamente 87 partes por millón (ppm) de CO₂ y de unas 167 partes por mil millones (ppb) de CH₄.
Al principio, este resultado parecía contradecir otros artículos que muestran el impacto de la deforestación en la reducción de la capacidad de los bosques para absorber CO₂ de la atmósfera. Pero esto no se debe a que la concentración de CO₂ sea algo a gran escala. Se trataba de mediciones locales del flujo de CO₂. En cuanto a la concentración, el aumento se debe principalmente a las emisiones globales, añade Machado.
Los investigadores advierten en el artículo que si la deforestación continúa sin control, la extrapolación de los resultados sugiere una mayor disminución de las precipitaciones totales durante la estación seca y un aumento aún mayor de la temperatura.
Estudios recientes indican que la deforestación en la Amazonía está alterando los patrones monzónicos sudamericanos, que traen abundantes lluvias al centro y sureste de Brasil durante el verano. Estos patrones alterados resultan en condiciones más secas que podrían comprometer la resiliencia a largo plazo del bosque. Eventos extremos, como las sequías de 2023 y 2024, solo agravan la situación.
Más información: Cómo interactúan el cambio climático y la deforestación en la transformación de la selva amazónica, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-63156-0
