Investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto el cráter de impacto de meteorito más antiguo conocido del mundo, que podría redefinir significativamente nuestra comprensión de los orígenes de la vida y cómo se formó nuestro planeta.
«Un cráter de impacto paleoarqueano en el cratón de Pilbara, Australia Occidental» se publica en Nature Communications .
El equipo de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin investigó capas de roca en el Domo del Polo Norte, un área de la región de Pilbara en Australia Occidental, y encontró evidencia de un importante impacto de meteorito hace 3.500 millones de años.
El profesor Tim Johnson, de la Universidad de Curtin y codirector del estudio, dijo que el descubrimiento desafió significativamente las suposiciones previas sobre la historia antigua de nuestro planeta.
«Antes de nuestro descubrimiento, el cráter de impacto más antiguo tenía 2.200 millones de años, por lo que este es, con diferencia, el cráter más antiguo conocido jamás encontrado en la Tierra», afirmó el profesor Johnson.
Los investigadores descubrieron el cráter gracias a los «conos de fractura», formaciones rocosas distintivas que solo se forman bajo la intensa presión del impacto de un meteorito.
Los conos de fractura en el lugar, a unos 40 kilómetros al oeste de Marble Bar en la región de Pilbara en Australia Occidental, se formaron cuando un meteorito se estrelló en el área a más de 36.000 km/h.
Este habría sido un evento planetario de gran magnitud, que habría provocado un cráter de más de 100 km de ancho que habría lanzado escombros por todo el planeta.
«Sabemos que los grandes impactos eran comunes en el sistema solar primitivo al observar la Luna», afirmó el profesor Johnson.
«Hasta ahora, la ausencia de cráteres verdaderamente antiguos significa que son en gran medida ignorados por los geólogos.
«Este estudio proporciona una pieza crucial del rompecabezas de la historia de los impactos de la Tierra y sugiere que podría haber muchos otros cráteres antiguos que podrían descubrirse con el tiempo».
El coautor principal, el profesor Chris Kirkland, también de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin, dijo que el descubrimiento arrojó nueva luz sobre cómo los meteoritos dieron forma al entorno primitivo de la Tierra.
«Descubrir este impacto y encontrar más del mismo período de tiempo podría explicar mucho sobre cómo pudo haber comenzado la vida, ya que los cráteres de impacto crearon entornos favorables para la vida microbiana , como piscinas de agua caliente», dijo el profesor Kirkland.
«También refina radicalmente nuestra comprensión de la formación de la corteza: la enorme cantidad de energía de este impacto podría haber jugado un papel en la formación de la corteza terrestre primitiva al empujar una parte de la corteza terrestre debajo de otra, o al forzar al magma a ascender desde las profundidades del manto terrestre hacia la superficie.
«Incluso puede haber contribuido a la formación de cratones, que son masas de tierra grandes y estables que se convirtieron en la base de los continentes».
Más información: Un cráter de impacto paleoarqueano en el cratón de Pilbara, Australia Occidental, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-57558-3 . www.nature.com/articles/s41467-025-57558-3
