Los ciclones tropicales, comúnmente conocidos como tifones o huracanes, pueden formarse en grupos e impactar las regiones costeras consecutivamente. Por ejemplo, los huracanes Harvey, Irma y María azotaron Estados Unidos consecutivamente en un mismo mes en 2017. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) no brindó el apoyo adecuado a las víctimas del huracán en Puerto Rico cuando María azotó el país, ya que la mayoría de los recursos de rescate y el personal especializado en desastres se desplegaron para responder a los huracanes Harvey e Irma.
Un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change confirma que estos grupos de huracanes se están volviendo más frecuentes en el Atlántico Norte en las últimas décadas, una tendencia que se proyecta que continuará en el futuro cercano.
Los grupos de ciclones tropicales describen la ocurrencia simultánea de dos o más ciclones tropicales en la misma cuenca. Este fenómeno no es infrecuente, ya que históricamente solo el 40% de los ciclones tropicales se presentaban solos. Más allá del impacto combinado de cada tormenta, los grupos de ciclones tropicales pueden causar daños desproporcionados, ya que las comunidades e infraestructuras costeras necesitan tiempo para recuperarse del impacto de la primera tormenta. Por lo tanto, comprender los grupos de ciclones tropicales y su futuro es fundamental para la gestión de riesgos costeros.
Al analizar las observaciones históricas de ciclones tropicales, los autores descubrieron que durante las últimas décadas, las probabilidades de que se produzcan grupos de ciclones tropicales disminuyeron en la cuenca del Pacífico noroccidental, mientras que aumentaron en la cuenca del Atlántico norte.
«Intentamos desarrollar un marco probabilístico para comprender esta tendencia», afirmó Dazhi Xi, climatólogo de la HKU, quien codirigió el estudio y desarrolló la metodología. «Si los grupos de ciclones tropicales se forman por casualidad, solo la frecuencia, la duración y la estacionalidad de las tormentas pueden influir en esta probabilidad».
Así pues, como primer intento, simulamos la formación de grupos de ciclones tropicales mediante modelos probabilísticos, considerando únicamente estos tres mecanismos, con la esperanza de descubrir por qué los grupos de ciclones tropicales han cambiado en las últimas décadas.
Sin embargo, el modelo probabilístico solo tiene un éxito parcial. Durante algunos años, subestima significativamente la probabilidad de cúmulos de ciclones tropicales. Esto se debe a que algunas tormentas coexisten con otras no por casualidad, sino porque tienen vínculos físicos.
«El modelo estadístico que hasta ahora ha fallado pronto se convertirá en una herramienta poderosa que podrá distinguir los grupos de ciclones tropicales vinculados físicamente de aquellos vinculados por pura casualidad», dijo Wen Zhou, climatólogo de la Universidad de Fudan y autor correspondiente del estudio.
Para aquellos años en que el modelo probabilístico falla, los autores encuentran que las ondas de escala sinóptica, una serie de perturbaciones atmosféricas similares a trenes, aumentan la probabilidad de formación de grupos de ciclones tropicales.
El estudio descubrió además que el patrón de calentamiento global similar a La Niña, caracterizado por un calentamiento más lento en el Pacífico oriental en comparación con el Pacífico occidental, es la razón detrás de los cambios observados en los puntos críticos de los grupos de ciclones tropicales.
«El patrón de calentamiento no solo modula la frecuencia de los ciclones tropicales en las cuencas del Atlántico Norte y el Pacífico noroccidental, sino que también afecta la intensidad de las ondas de escala sinóptica, lo que en conjunto provoca el desplazamiento del foco de los ciclones tropicales del Pacífico noroccidental a la cuenca del Atlántico Norte», afirmó Zheng-Hang Fu, estudiante de doctorado de la Universidad de Fudan, quien codirigió el estudio.
La investigación establece un modelo probabilístico de referencia para investigar los eventos de cúmulos de ciclones tropicales y sus mecanismos físicos subyacentes. Este marco no solo explica el desplazamiento observado de los puntos calientes de los cúmulos de ciclones tropicales desde el Pacífico noroccidental hasta la cuenca del Atlántico Norte, sino que también proporciona una metodología transferible y aplicable a otras cuencas oceánicas del mundo.
Es importante destacar que los autores identifican el Atlántico Norte como un foco emergente de grupos de ciclones tropicales en las últimas décadas. Este hallazgo exige una mayor atención por parte de los países costeros del Atlántico, instándolos a desarrollar estrategias proactivas contra estos peligros crecientes.
Más información: Zheng-Hang Fu et al., Cambio de focos de cúmulos de ciclones tropicales en un clima más cálido, Nature Climate Change (2025). DOI: 10.1038/s41558-025-02397-9
