Los resultados de investigaciones recientes revelan tanto la vulnerabilidad como la sorprendente resiliencia de las praderas marinas tropicales, a pesar de las crecientes amenazas que plantea el cambio climático. Liderados por Fee Smulders, de la Universidad e Investigación de Wageningen, científicos internacionales investigaron cómo las praderas marinas responden al calentamiento de las aguas, al pastoreo de tortugas marinas y peces, y a la contaminación por nutrientes.
por la Universidad de Wageningen
Este importante ecosistema, que proporciona alimento y refugio a peces y tortugas, protege nuestras costas de la erosión y almacena CO₂, está cada vez más bajo presión debido a los cambios ambientales.
Más de treinta investigadores realizaron experimentos durante un año en diez lugares de la costa atlántica occidental, desde el Caribe hasta Estados Unidos. En cada sitio, primero crearon brechas en las praderas de pastos marinos y luego monitorearon la recuperación, tanto superficial como subterránea. Además, la mitad de las parcelas se enriquecieron con un exceso de nutrientes. De esta manera, estudiaron cómo se recuperan los pastos marinos en diversas condiciones.
Sorprendentemente, se descubrió que el calentamiento del agua de mar incluso promueve la recuperación de las praderas marinas en algunas zonas. «A diferencia de los corales, las praderas marinas parecen crecer mejor en aguas ligeramente más cálidas», afirma la ecóloga marina Fee Smulders. «Pero debemos ser cautelosos con esta conclusión: hay un límite. Si el agua se calienta demasiado, por ejemplo, durante una ola de calor, praderas marinas enteras podrían desaparecer».
El calentamiento oceánico está impulsando a los herbívoros, como las tortugas marinas y los peces, a zonas más septentrionales, donde consumen más pastos marinos. Otra presión importante es que, en zonas donde muchas tortugas o peces pastan en pastos marinos, la contaminación adicional, como los fertilizantes agrícolas que llegan al mar, puede dificultar gravemente la recuperación. «Un exceso de nutrientes promueve el crecimiento de algas, lo que sofoca los pastos marinos», explica Fee Smulders. «Hemos descubierto que, especialmente, la combinación de altos niveles de nutrientes y presión de pastoreo disminuye la resiliencia de los pastos marinos».
Según la coautora Marjolijn Christianen, quien también trabaja en la Universidad e Investigación de Wageningen, el estudio enfatiza la importancia de una buena calidad del agua para la preservación de las praderas marinas. «Las praderas marinas son de gran valor para la vida marina , para las soluciones climáticas y para las comunidades costeras. Si queremos que estos ecosistemas persistan en un clima cambiante, debemos evitar que se vean aún más afectados».
El estudio se publica en la revista Global Change Biology .
Más información: Fee OH Smulders et al., La temperatura impulsa la recuperación de las praderas marinas en el Atlántico Norte Occidental, Global Change Biology (2025). DOI: 10.1111/gcb.70172
