La gente de todo el mundo sufrió un promedio de 41 días adicionales de calor peligroso este año debido al cambio climático provocado por los humanos, según un grupo de científicos que también dijo que el cambio climático empeoró gran parte del clima dañino del mundo a lo largo de 2024.
Por Alexa St. John
El análisis de los investigadores de World Weather Attribution y Climate Central llega al final de un año que rompió récords climáticos tras récord, ya que el calor en todo el mundo hizo que 2024 fuera probablemente el año más caluroso jamás medido y una serie de otros eventos climáticos fatales perdonaron a pocos.
«El hallazgo es devastador, pero no sorprende en absoluto: el cambio climático sí desempeñó un papel, y a menudo un papel importante, en la mayoría de los fenómenos que estudiamos, haciendo que el calor, las sequías, los ciclones tropicales y las lluvias torrenciales sean más probables e intensos en todo el mundo, destruyendo las vidas y los medios de subsistencia de millones y, a menudo, de un número incontable de personas», dijo Friederike Otto, directora de World Weather Attribution y científica climática del Imperial College, durante una conferencia de prensa sobre los hallazgos de los científicos. «Mientras el mundo siga quemando combustibles fósiles, esto solo empeorará».
Millones de personas soportaron un calor sofocante este año. El norte de California y el Valle de la Muerte se asaron. Las sofocantes temperaturas diurnas abrasaron México y América Central. El calor puso en peligro a niños ya vulnerables en África occidental. Las temperaturas vertiginosas en el sur de Europa obligaron a Grecia a cerrar la Acrópolis. En los países del sur y sudeste asiáticos, el calor obligó a cerrar las escuelas. La Tierra experimentó algunos de los días más calurosos jamás medidos y su verano más caluroso hasta ahora , con una racha de calor de 13 meses que apenas se rompió.
Para realizar su análisis térmico, el equipo de científicos internacionales voluntarios comparó las temperaturas diarias en todo el mundo en 2024 con las temperaturas que se habrían esperado en un mundo sin cambio climático. Los resultados aún no han sido revisados por pares, pero los investigadores utilizan métodos revisados por pares.
Algunas zonas sufrieron 150 días o más de calor extremo debido al cambio climático.
«Los países más pobres y menos desarrollados del planeta son los lugares que están experimentando cifras aún más altas», dijo Kristina Dahl, vicepresidenta de ciencia climática de Climate Central.
Lo que es peor aún, las muertes relacionadas con el calor a menudo no se denuncian.
«La gente no tiene por qué morir en las olas de calor , pero si no podemos comunicar de forma convincente que ‘en realidad, mucha gente está muriendo’, es mucho más difícil crear conciencia al respecto», afirmó Otto. «Las olas de calor son, con diferencia, el fenómeno extremo más mortal, y son los fenómenos extremos en los que el cambio climático supone un verdadero cambio».
Este año fue una advertencia de que el planeta se está acercando peligrosamente al límite de calentamiento de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) establecido en el Acuerdo de París en comparación con el promedio preindustrial, según los científicos. Se espera que la Tierra supere pronto ese umbral, aunque no se considerará que se ha superado hasta que ese calentamiento se mantenga durante décadas.
Los investigadores examinaron de cerca 29 fenómenos meteorológicos extremos este año que mataron al menos a 3.700 personas y desplazaron a millones, y descubrieron que 26 de ellos tenían vínculos claros con el cambio climático.
El fenómeno meteorológico de El Niño, que calienta naturalmente el océano Pacífico y cambia el clima en todo el mundo, hizo que algunos de estos fenómenos meteorológicos fueran más probables a principios de año. Pero los investigadores dijeron que la mayoría de sus estudios encontraron que el cambio climático jugó un papel más importante que ese fenómeno en el impulso de los eventos de 2024. Las aguas oceánicas cálidas y el aire más cálido impulsaron tormentas más destructivas, según los investigadores, mientras que las temperaturas provocaron muchos aguaceros récord.
Jennifer Francis, científica climática del Centro de Investigación Climática Woodwell en Cape Cod, que no participó en la investigación, dijo que la ciencia y los hallazgos eran sólidos.
«Los fenómenos meteorológicos extremos seguirán volviéndose más frecuentes, intensos, destructivos, costosos y mortales hasta que podamos reducir la concentración de gases que atrapan el calor en la atmósfera», afirmó.
Se podrían esperar significativamente más fenómenos climáticos extremos si no se toman medidas, dijo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en otoño, ya que este año se ha enviado al aire más dióxido de carbono (que calienta el planeta) por la quema de combustibles fósiles que el año pasado.
Pero las muertes y los daños causados por fenómenos climáticos extremos no son inevitables, dijo Julie Arrighi, directora de programas del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y parte de la investigación.
«Los países pueden reducir esos impactos preparándose para el cambio climático y adaptándose a él , y si bien los desafíos que enfrentan los distintos países, sistemas o lugares varían en todo el mundo, vemos que cada país tiene un papel que desempeñar», afirmó.
