El retroceso récord del hielo marino antártico en 2023 ha provocado tormentas más frecuentes en partes recientemente expuestas del Océano Austral, según un estudio publicado el miércoles.
Los científicos saben que la pérdida del hielo marino antártico puede disminuir el número de pingüinos, provocar que las plataformas de hielo se derritan en aguas más cálidas e impedir que el Océano Austral absorba dióxido de carbono .
Pero esta nueva investigación, publicada en la revista revisada por pares Nature , explora otra consecuencia: una mayor pérdida de calor del océano a la atmósfera y un aumento asociado de las tormentas.
Desde 2016 ha habido una reducción a gran escala del hielo marino antártico, pero nada como lo ocurrido en 2023, cuando una cantidad récord no se reformó durante el invierno.
Para este estudio, Simon Josey del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y sus colegas se centraron en tres regiones que experimentaron niveles inusualmente altos de retroceso del hielo marino ese año.
Utilizando imágenes satelitales , datos oceánicos y atmosféricos y mediciones de viento y temperatura, descubrieron que algunas áreas recientemente libres de hielo experimentaron el doble de pérdida de calor en comparación con un período más estable antes de 2015.
Esto fue acompañado por «aumentos en la frecuencia de tormentas atmosféricas» en regiones previamente cubiertas de hielo, encontraron los autores.
«En las regiones donde el hielo marino ha disminuido, la frecuencia de tormentas de junio a julio ha aumentado hasta 7 días por mes en 2023 en comparación con el período 1990-2015».
La pérdida de calor causada por la reducción del hielo marino podría tener implicaciones en la forma en que circula el océano y en el sistema climático más amplio, añadió el estudio.
Los océanos son un regulador climático crucial y un sumidero de carbono, ya que almacenan más del 90 por ciento del exceso de calor atrapado cerca de la superficie de la Tierra por las emisiones de gases de efecto invernadero.
En particular, el retroceso del hielo marino podría implicar cambios en el modo en que una capa más profunda de agua fría y densa del fondo antártico absorbe y almacena calor.
Los autores dijeron que era necesario realizar un análisis más profundo de los posibles impactos climáticos, incluso si el retroceso del hielo marino podría tener consecuencias aún más graves.
«La repetición de condiciones de baja cobertura de hielo en inviernos posteriores intensificará estos impactos y probablemente también conduzca a cambios profundos en otras zonas, incluidos los trópicos y el hemisferio norte», añadió.
Más información: Simon A. Josey et al., El hielo marino antártico, que alcanzó niveles récord en 2023, aumentó la pérdida de calor oceánico y las tormentas, Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-08368-y
