Comprender de dónde provienen los elementos esenciales de la Tierra y por qué faltan algunos ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Ahora, un nuevo estudio revela un giro sorprendente en la historia de la formación de nuestro planeta.
por la Universidad Estatal de Arizona
Un nuevo estudio dirigido por el profesor adjunto Damanveer Grewal de la Facultad de Ciencias Moleculares y la Facultad de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, en colaboración con investigadores de Caltech, la Universidad Rice y el MIT, desafía las teorías tradicionales sobre por qué la Tierra y Marte están empobrecidos en elementos moderadamente volátiles (MVE).
Los MVE como el cobre y el zinc desempeñan un papel crucial en la química planetaria, ya que suelen acompañar a elementos esenciales para la vida, como el agua, el carbono y el nitrógeno. Comprender su origen proporciona pistas vitales sobre por qué la Tierra se convirtió en un mundo habitable. La Tierra y Marte contienen significativamente menos MVE que meteoritos primitivos (condritas), lo que plantea preguntas fundamentales sobre la formación planetaria.
Publicado en Science Advances , el estudio adopta un enfoque nuevo al analizar meteoritos de hierro (restos de los núcleos metálicos de los primeros bloques de construcción planetarios) para descubrir nuevos conocimientos.
«Hemos encontrado pruebas concluyentes de que los planetesimales de primera generación del sistema solar interior eran inesperadamente ricos en estos elementos», afirmó Grewal. «Este descubrimiento redefine nuestra comprensión de cómo los planetas adquirieron sus componentes».
Hasta ahora, los científicos creían que los MVE se perdían porque nunca se condensaban por completo en el sistema solar primitivo o porque se escapaban durante la diferenciación planetesimal. Sin embargo, este estudio revela una historia diferente: muchos de los primeros planetesimales mantuvieron sus MVE, lo que sugiere que los componentes básicos de la Tierra y Marte los perdieron más tarde, durante un período de violentas colisiones cósmicas que moldearon su formación.
Sorprendentemente, el equipo descubrió que muchos planetesimales del sistema solar interior conservaban abundancias de MVE similares a las de las condritas, lo que demuestra que acumulaban y preservaban MVE a pesar de sufrir diferenciación.
Esto sugiere que los progenitores de la Tierra y Marte no comenzaron carentes de estos elementos, sino que su pérdida ocurrió a lo largo de una historia prolongada de crecimiento por colisión en lugar de una condensación incompleta en la nebulosa solar o una diferenciación planetesimal.
«Nuestro trabajo redefine nuestra manera de entender la evolución química de los planetas», explicó Grewal. «Muestra que los componentes básicos de la Tierra y Marte eran originalmente ricos en estos elementos esenciales para la vida, pero las intensas colisiones durante el crecimiento planetario causaron su agotamiento».
Más información: Damanveer Grewal, Enriquecimiento de elementos moderadamente volátiles en planetesimales de primera generación del sistema solar interior, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adq7848 . www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adq7848
