El depósito de magma de la mayor erupción volcánica del Holoceno se está rellenando. Este hallazgo de la Universidad de Kobe sobre la caldera de Kikai en Japón nos permite comprender mejor los volcanes de caldera gigantes como Yellowstone o Toba en general, y nos acerca a predecir su comportamiento.
Algunos volcanes entran en erupción con tanta violencia, expulsando más magma del que podría cubrir todo Central Park (12 km de profundidad), que lo único que queda es un cráter amplio y bastante poco profundo, una llamada «caldera». Ejemplos de estos supervolcanes son la caldera de Yellowstone, la caldera de Toba y la caldera Kikai, mayormente sumergida, en Japón, cuya última erupción tuvo lugar hace 7300 años, en la que fue la mayor erupción volcánica de la época geológica actual, el Holoceno.
Se sabe que estos volcanes pueden volver a entrar en erupción, y de hecho lo hacen, pero se sabe muy poco sobre los procesos que conducen a una erupción y, por lo tanto, no están bien preparados para hacer predicciones.
«Debemos comprender cómo se pueden acumular cantidades tan grandes de magma para entender cómo se producen las erupciones de calderas gigantes», afirma Seama Nobukazu, geofísico de la Universidad de Kobe.
El hecho de que la caldera de Kikai esté mayormente sumergida es, de hecho, una ventaja para abordar cuestiones como esta. Seama explica: «Su ubicación submarina nos permite realizar estudios sistemáticos a gran escala».
De este modo, el investigador de la Universidad de Kobe se asoció con la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina y Terrestre (JAMSTEC) y utilizó conjuntos de cañones de aire que provocan pulsos sísmicos artificiales junto con sismómetros de fondo oceánico que registran cómo se propaga esa onda sísmica a través de la corteza terrestre para comprender su estado.
El equipo ha publicado sus hallazgos en la revista Communications Earth & Environment . Descubrieron que existe una región con una gran cantidad de magma justo debajo del volcán que entró en erupción hace 7300 años, y caracterizaron el tamaño y la forma del reservorio. Seama afirma: «Debido a su extensión y ubicación, es evidente que se trata del mismo reservorio de magma que en la erupción anterior».
Pero es probable que este magma no sea un remanente de esa erupción. Los investigadores se percataron de que en el centro de la caldera se ha estado formando un nuevo domo de lava durante los últimos 3900 años, y los análisis químicos mostraron que el material producido por esta y otras actividades volcánicas recientes tiene una composición diferente a la del material expulsado en la última erupción gigante.
«Esto significa que el magma presente actualmente en el depósito magmático bajo el domo de lava probablemente sea magma recién inyectado», resume Seama. Esto permite a los investigadores proponer un modelo general sobre cómo se rellenan los depósitos de magma bajo los volcanes de caldera.
«Este modelo de reinyección de magma es coherente con la existencia de grandes reservorios de magma poco profundos bajo otras calderas gigantes como Yellowstone y Toba», dice Seama, con la esperanza de que los hallazgos de su equipo puedan contribuir a comprender los ciclos de suministro de magma después de erupciones gigantes.
Concluye diciendo: «Queremos perfeccionar los métodos que han demostrado ser tan útiles en este estudio para comprender más a fondo los procesos de reinyección. Nuestro objetivo final es poder monitorear mejor los indicadores cruciales de futuras erupciones gigantes».
Detalles de la publicación
Reinyección de magma fundido en un gran reservorio de magma tras una erupción gigante en la caldera del volcán Kikai, Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03347-9
