El almacenamiento de los primeros núcleos patrimoniales en la Antártida marca un momento crucial para el proyecto Ice Memory lanzado en 2015 por el CNRS, el IRD, la Universidad de Grenoble-Alpes (Francia), el CNR, la Universidad Ca’ Foscari de Venecia (Italia) y el Instituto Paul Scherrer (Suiza).
por el CNRS
Tras un viaje de más de 50 días a bordo del Laura Bassi R/SV que comenzó en Trieste (Italia), los dos primeros y valiosos núcleos de hielo de los amenazados glaciares alpinos recogidos con el apoyo de la Ice Memory Foundation han llegado con éxito a la estación franco-italiana Concordia, en el corazón de la meseta antártica.
El transporte estuvo a cargo de OGS en el marco del Programa Nacional Italiano de Investigación Antártica (PNRA). A su llegada, los núcleos se almacenaron en el Santuario de la Memoria del Hielo, una cueva de hielo excavada específicamente para servir como depósito natural a largo plazo de archivos de hielo, inaugurada oficialmente hoy.
En el marco del Decenio de las Naciones Unidas de Acción para las Ciencias de la Criosfera, se demuestra claramente la plena viabilidad de este esfuerzo para salvaguardar los gélidos archivos climáticos y ambientales de nuestro planeta.
Confiando en que los avances en la ciencia y la tecnología permitirán nuevos descubrimientos científicos, incluso si los glaciares han desaparecido, estos núcleos de hielo representan un legado invaluable para las generaciones futuras.
Proporcionarán un recurso a largo plazo para la ciencia y la toma de decisiones basada en la evidencia. Como cápsulas del tiempo, estos núcleos de hielo contienen la atmósfera y la vida del pasado. Ahora están resguardados para las décadas y siglos venideros, protegidos de cualquier riesgo de pérdida.
De Europa a la Antártida: un viaje histórico para preservar los archivos climáticos
Los dos núcleos de hielo alpino extraídos del Mont Blanc (Col du Dôme, Francia, 2016) y del Grand Combin (Suiza, 2025), partieron a mediados de octubre a bordo del rompehielos de investigación italiano Laura Bassi en el marco de la 41ª campaña del Programa Nacional de Investigación Antártica (PNRA) italiano.
Operado por el Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Aplicada (OGS), el cargamento (1,7 toneladas métricas de hielo) se almacenó a una temperatura constante de -20 °C/-4 °F durante toda la ruta. Las muestras cruzaron el Mediterráneo, el Atlántico, el Pacífico, el océano Antártico y el mar de Ross antes de llegar a la estación Mario Zucchelli el 7 de diciembre de 2025.
Desde allí, un vuelo especial organizado por la Agencia Nacional Italiana de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible (ENEA) en el marco del PNRA, operado sin calefacción en la cabina de carga para garantizar que la temperatura se mantenga a –20 °C, condición esencial para preservar la integridad de las muestras, transportó los núcleos de hielo sobre el interior de la Antártida hasta la estación franco-italiana Concordia, a 3.200 metros de altitud.
El Santuario de la Memoria del Hielo: Una infraestructura natural construida en el corazón de la Antártida
El Santuario de la Memoria del Hielo, de 35 metros de largo por 5 metros de alto y ancho, está excavado íntegramente en las capas de nieve compacta a unos 5 metros por debajo de la superficie, para un total de 9 metros de profundidad.
Bajo la coordinación técnica y el diseño de la Unidad Técnica Antártica de ENEA y con la colaboración del Instituto Polar Francés (IPEV), se procesaron varias pruebas (de la campaña de verano 2018-2019) con el fin de proporcionar la mayor vida útil posible al santuario, limitando al mismo tiempo el impacto de la construcción en el medio ambiente antártico, de acuerdo con el Protocolo de Madrid.
No requirió materiales de construcción, cimientos ni refrigeración mecánica. Su estabilidad está garantizada por las temperaturas antárticas extremas y naturalmente constantes, que se mantienen cerca de los -52 °C/-61 °F durante todo el año.
El acondicionamiento de los núcleos de hielo garantizará que las muestras estén protegidas de las fluctuaciones ambientales y la contaminación.
La evaluación ambiental inicial de esta cueva de hielo natural y de bajo impacto recibió la aprobación del Sistema del Tratado Antártico en 2024 (RCTA46), lo que convierte al santuario en una de las instalaciones de conservación científica más innovadoras y remotas jamás construidas.
Un legado único como respuesta a la pérdida del patrimonio glaciar del mundo
Los glaciares de montaña se están derritiendo a una velocidad sin precedentes. Desde el año 2000, han perdido entre el 2 % y el 39 % de su hielo a nivel regional y alrededor del 5 % a nivel mundial, lo que amenaza con borrar siglos —y en algunos casos milenios— de información científica irremplazable y crucial, que permite a los científicos observar y comprender las tendencias pasadas y anticipar las futuras.
En respuesta al derretimiento irreversible de los glaciares del mundo, la Ice Memory Foundation ha estado identificando glaciares amenazados de extinción y sitios importantes y ya ha coordinado, implementado o apoyado 10 perforaciones de núcleos de hielo en todo el mundo desde 2015, involucrando a equipos científicos de más de 13 naciones en esta iniciativa científica y globalmente significativa.
«Al salvaguardar muestras físicas de gases atmosféricos , aerosoles, contaminantes y polvo atrapados en las capas de hielo, la Fundación Memoria del Hielo garantiza que las futuras generaciones de investigadores podrán estudiar las condiciones climáticas pasadas utilizando tecnologías que aún pueden no existir», explica Carlo Barbante, vicepresidente de la Fundación Memoria del Hielo, profesor de la Universidad Ca’ Foscari de Venecia y miembro asociado senior del CNR-ISP.
Un patrimonio internacional bajo la futura gobernanza global
Se espera que en los próximos años se unan a estos dos primeros núcleos decenas de otros núcleos de hielo patrimoniales de Memoria de Hielo procedentes de todo el mundo (los Andes, el Pamir, el Cáucaso, Svalbard…).
Durante el próximo decenio, denominado Decenio de las Naciones Unidas de Acción para las Ciencias de la Criosfera, se establecerá un marco de gobernanza internacional para garantizar que las muestras del patrimonio, con su información única, sigan siendo accesibles como un legado común duradero para la humanidad.
Esta gobernanza deberá garantizar un acceso transparente a los núcleos archivados, basado únicamente en criterios científicos y gestionado sobre una base ética y equitativa.
«Para que estos núcleos sean útiles a la ciencia dentro de un siglo, deben gestionarse como un bien común global. La creación de un modelo de gobernanza de este tipo sería un logro fundamental del Decenio de las Naciones Unidas para la Acción en las Ciencias de la Criosfera», afirmó Thomas Stocker, de la Universidad de Berna y presidente de la Fundación Memoria del Hielo.
Un llamamiento internacional urgente a la acción a las comunidades diplomáticas y científicas
La Fundación Memoria del Hielo y sus socios están intensificando sus esfuerzos para ampliar la colección y definir un marco de gobernanza internacional. Para lograr su ambiciosa hoja de ruta (muestrear 20 glaciares en 20 años), la Fundación Memoria del Hielo hace un llamamiento a las naciones, la comunidad científica mundial, las instituciones de investigación, los responsables de la toma de decisiones y los socios financieros para que actúen con urgencia para:
- organizar y apoyar nuevas campañas de perforación en glaciares en peligro de extinción,
- contribuir a ampliar el archivo de hielo a largo plazo del mundo antes de que estos registros desaparezcan.
«Somos la última generación que puede actuar», afirmó Anne-Catherine Ohlmann, directora de la Fundación Memoria del Hielo. «Es una responsabilidad que todos compartimos. Salvar estos archivos de hielo no es solo una responsabilidad científica, sino un legado para la humanidad».
