Las pruebas para determinar los niveles de contaminación por microplásticos en el plancton marino tienen como objetivo ayudar a desarrollar nuevas formas de evaluar y gestionar el creciente problema de la contaminación global, afirman los expertos de la Universidad de Flinders.
Los investigadores examinaron los efectos de cinco ayudas digestivas químicas diferentes en plásticos comunes utilizando niveles bajos, medios y altos de zooplancton y publicaron los resultados en un artículo en Science of the Total Environment .
La contaminación plástica es la principal forma de basura marina, con niveles cada vez mayores de desechos plásticos vertiéndose en arroyos y océanos cada año, dice Elise Tuuri, candidata a doctorado de la Universidad Flinders.
«La contaminación plástica se encuentra en los sedimentos de las profundidades marinas y de las costas, en las aguas superficiales y en la biota marina. Esto tiene efectos de largo alcance sobre los ecosistemas, incluidos daños a los animales marinos , y tiene el potencial de afectar las redes alimentarias y los hábitats», afirma.
«Si los científicos pueden encontrar una manera de determinar la asociación de los microplásticos con el zooplancton, tendremos la oportunidad de comprender y potencialmente frenar el daño causado por los microplásticos».
Los microplásticos (partículas de menos de 5 mm) están apareciendo en los intestinos de los peces y mariscos, y existe preocupación por la seguridad de estos productos. También pueden estar presentes en el agua potable y otros productos alimenticios. Tanto los plásticos como los aditivos químicos pueden ser tóxicos.
El crecimiento exponencial de la producción de plástico, que pasó de 2 millones de toneladas métricas en 1950 a 380 millones de toneladas métricas en 2015, ha convertido a la contaminación plástica en la forma predominante de basura marina antropogénica a nivel mundial. Se prevé que la producción se triplique para 2050.
Utilizando zooplancton cultivado mantenido en condiciones controladas, los investigadores de la Universidad Flinders pudieron examinar los efectos de cinco ayudas digestivas químicas diferentes (ácido, dos alcalinos diferentes, enzimático y oxidativo) sobre plásticos comunes (poliamida, polietileno, tereftalato de polietileno, polipropileno y poliestireno).
La profesora Sophie Leterme, coautora del estudio, dice que los diversos métodos dieron como resultado distintos grados de daño a la composición química y física de estos contaminantes microplásticos ambientales comúnmente encontrados.
Leterme, director del Centro ARC para Investigación e Innovación en Biopelículas, dice que informar sobre la abundancia de microplásticos a través de estos métodos podría ayudar con la recopilación de datos sobre partículas microplásticas .
«Esto nos permitirá comprender los impactos ambientales y sobre la salud , y desarrollar estrategias efectivas para mitigar la contaminación marina», afirma.
Más información: Elise M. Tuuri et al, Eficacia de los métodos de digestión química para revelar microplásticos intactos a partir de muestras planctónicas, Science of The Total Environment (2024). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.174279
