Según una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de Carolina del Norte, los pequeños estanques de montaña en lo alto de los Andes tropicales podrían estar desempeñando un papel desproporcionado en el cambio climático global.
Por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill
La investigación se publica en la revista Limnology and Oceanography .
El estudio, realizado en el páramo ecuatoriano, un ecosistema de pastizales de gran altitud, reveló que incluso pequeños estanques pueden liberar cantidades sorprendentemente grandes de gases de efecto invernadero, como dióxido de carbono y metano, a la atmósfera. Hasta ahora, estos remotos humedales de montaña habían sido prácticamente ignorados en los estudios globales sobre el carbono.
«Nuestro estudio demuestra que los estanques más pequeños pueden marcar una gran diferencia, emitiendo más carbono que masas de agua más grandes situadas a pocos metros de distancia», afirmó Kriddie Whitmore, recién doctorada por la UNC, quien dirigió el trabajo de campo y actualmente realiza una investigación postdoctoral en la Universidad de Umeå, Suecia. «Estos resultados ponen de relieve la necesidad de intensificar la investigación centrada en los pequeños ecosistemas acuáticos».
Al medir las emisiones en estanques a diferentes altitudes y temperaturas, los investigadores descubrieron que la altitud, la temperatura del agua y la conexión de los estanques con los suelos circundantes influyen notablemente en la cantidad de carbono que liberan. Contrariamente a lo que se creía, un tamaño menor no implica necesariamente un menor impacto.
«Estas zonas han sido durante mucho tiempo puntos ciegos en los modelos climáticos globales », afirmó Diego Riveros-Iregui, investigador principal del estudio y profesor de geografía y medio ambiente en la UNC. «Al descubrir qué impulsa las emisiones de carbono en estos ecosistemas remotos de gran altitud, estamos llenando un vacío importante en la ciencia climática global. Este conocimiento nos ayuda a perfeccionar los modelos climáticos y a comprender mejor cómo los paisajes montañosos tropicales influyen en el balance de carbono de la Tierra».
Los hallazgos sugieren que los ecosistemas de gran altitud, como el páramo, que almacenan enormes cantidades de carbono en sus suelos, podrían desempeñar un papel importante en la regulación del clima del planeta. La incorporación de las emisiones de estos pequeños estanques en los modelos globales ayudará a los científicos a elaborar presupuestos de carbono más precisos y a predecir cómo el cambio climático podría afectar el ciclo del carbono en las regiones montañosas tropicales.
Más información: Keridwen M. Whitmore et al., La temperatura del agua y las características de la cuenca impulsan la variación en las emisiones de dióxido de carbono y metano de pequeños estanques en un ecosistema tropical de gran altitud rico en turberas, Limnology and Oceanography (2025). DOI: 10.1002/lno.70261
