La región amazónica es un foco mundial de biodiversidad y desempeña un papel clave en el sistema climático debido a su capacidad para almacenar grandes cantidades de carbono y su influencia en el ciclo global del agua. Sin embargo, la selva tropical se ve amenazada por el cambio climático y por la intensificación de las actividades de deforestación.
por Ulrike Prange, MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften an der Universität Bremen
Un equipo internacional de investigadores, que incluye a científicos del MARUM (Centro de Ciencias Ambientales Marinas), la Facultad de Geociencias y el Instituto de Física Ambiental de la Universidad de Bremen, han investigado cómo afectaría un cambio en la circulación atlántica a la selva amazónica. Sus resultados se han publicado en Nature Geoscience .
El sistema climático de la Tierra es sumamente complejo y sus componentes (entre los que se incluyen el océano, la atmósfera y la vegetación) están estrechamente interrelacionados. Los cambios en los parámetros individuales pueden tener efectos de gran alcance en todo el sistema. Hasta cierto punto, los componentes individuales del sistema son resilientes y pueden absorber los cambios.
Sin embargo, las investigaciones sobre el clima y el sistema terrestre parten del supuesto de que existen varios puntos de inflexión, que, si se superan, pueden cambiar de estado en un breve período de tiempo. También se supone que los puntos de inflexión del sistema climático se influyen entre sí y pueden desencadenar reacciones en cadena o cascadas.
Entre los puntos de inflexión globales se encuentran la selva amazónica y la Circulación Meridional Atlántica (CMA) a gran escala. Un mayor calentamiento del planeta puede provocar un debilitamiento significativo de la CMA, lo que ralentizaría la cinta transportadora que transporta agua caliente a las regiones del norte, lo que cambiaría drásticamente la distribución de la temperatura en el Atlántico.
Esto también tendría consecuencias para la región amazónica porque las temperaturas alteradas en el Atlántico afectarían el ciclo del agua atmosférica y, por ende, también los patrones y cantidades de precipitación.
Análisis de polen residual y carbono
Aún no se ha estudiado en profundidad cómo se interconectan la AMOC y la Amazonia como sistemas y cómo la circulación marina afecta a la región amazónica. Un grupo de investigadores dirigido por el Dr. Thomas Akabane y el Prof. Dr. Christiano Chiessi de la Universidad de São Paulo ha analizado los cambios en la vegetación de la región amazónica.
Con su equipo internacional han analizado residuos de polen y carbono representativos de los últimos 25.000 años de un núcleo de sedimento marino extraído de la desembocadura del río Amazonas.
Este análisis proporciona al equipo una visión detallada del pasado de uno de los ecosistemas más ricos en especies de la Tierra. Los datos muestran cómo la vegetación, junto con los períodos húmedos y secos, ha cambiado durante los eventos climáticos de la última edad de hielo, llamados Eventos Heinrich, cuando la AMOC se debilitó drásticamente.
Los investigadores constataron, en particular, una disminución drástica de la vegetación de la selva tropical en la parte norte de la región amazónica.
Estrecha conexión entre la circulación atlántica y el ecosistema amazónico
«El estudio es el resultado de un proyecto de cooperación germano-brasileño de largo plazo, que comenzó en 2012 con una expedición conjunta del buque de investigación MARIA S. MERIAN en la zona estuarina del Amazonas.
«Nuestros datos muestran que el ecosistema amazónico fue capaz de adaptarse en el pasado a los cambios en los patrones de precipitación que resultaron del debilitamiento de la circulación atlántica. Pero un debilitamiento de la circulación atlántica en el futuro que ocurra simultáneamente con un aumento de la deforestación podría amenazar la estabilidad de este importante sistema global», dice el Dr. Stefan Mulitza de MARUM.
Estudios posteriores que emplean modelos climáticos y de vegetación indican que un debilitamiento de la AMOC en las condiciones actuales tendría un efecto sobre la vegetación amazónica similar al que tuvo durante la pasada edad de hielo.
«Los modelos nos han demostrado que no es necesario que la AMOC se derrumbe por completo para que tenga efectos sobre la selva tropical. Las zonas del norte de la región amazónica se ven afectadas de forma masiva con cambios moderados en la AMOC», explica el Dr. Matthias Prange de MARUM.
Los resultados ilustran la complejidad del sistema global. «Los procesos que se producen en latitudes altas , como el derretimiento del hielo de Groenlandia, pueden tener un efecto sustancial en los trópicos. Estas influencias a larga distancia suelen tener graves efectos regionales, muy a menudo para personas que sólo son mínimamente responsables del cambio climático «, añade el profesor Dr. Gerrit Lohmann del AWI.
Más información: TK Akabane et al, La circulación más débil del Atlántico aumenta la vulnerabilidad de los bosques del norte de la Amazonia, Nature Geoscience (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01578-z
