Los vientos levantan grandes cantidades de polvo del desierto que se formó cuando desapareció el cuarto lago más grande del mundo, esparciéndolo por la región y generando preocupaciones sobre la salud pública.
por Saima May Sidik, Eos
En 1959, los funcionarios de la Unión Soviética decidieron desviar los flujos de los ríos que alimentan el Mar de Aral hacia los desiertos de Asia Central, donde el agua riega las granjas que abastecen a una industria algodonera en crecimiento. A medida que florecía el algodón, el nivel del lago descendía. Hoy en día, solo quedan astillas de lo que alguna vez fue el cuarto lago más grande del mundo.
A medida que el Mar de Aral se ha convertido en un desierto, conocido como Aralkum, la tierra del lecho seco del lago se ha sumado al polvo que se arremolina sobre Asia Central. Este polvo conlleva peligros más allá de los típicamente asociados con las partículas naturales: está mezclado con sal y con residuos de pesticidas y fertilizantes agrícolas introducidos en el mar. Cuánto y dónde se esparce el polvo del antiguo mar de Aral en la región circundante son, por lo tanto, importantes cuestiones de salud pública.
En un nuevo estudio, Banks y sus colegas utilizaron un modelo de transporte atmosférico conocido como COSMO-MUSCAT (Consortium for Small-scale Modeling-Multiscale Chemistry Aerosol Transport) para cuantificar la cantidad de polvo que el lecho seco del lago aporta a la región, donde el polvo es mayor. predominante, y cuánto del polvo puede ser medido por satélites. El modelo reveló que el lecho del lago seco del antiguo Mar de Aral agregó alrededor de un 7 % más de polvo sobre Asia Central entre las décadas de 2000 y 2010 en comparación con las décadas de 1980 y 1990.
Las emisiones de polvo del Aralkum parecen alcanzar su punto máximo dos veces al año, en primavera y principios de invierno. Cuando los investigadores se enfocaron en un período de 1 año desde la primavera de 2015 hasta la primavera de 2016, encontraron que entre las principales ciudades de la región, Tashkent, Uzbekistán y Ashgabat, Turkmenistán, fueron las más afectadas por este polvo, con niveles de polvo que excedieron las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. durante 2-3 días al año. Sin embargo, la variabilidad sustancial de los vientos de un año a otro significa que es probable que diferentes áreas sean las más afectadas por el polvo en diferentes años.
Los investigadores también encontraron que el polvo en la región a menudo coincide con la nubosidad. Estiman que más de dos tercios de las tormentas de polvo están oscurecidas por las nubes, una condición más pronunciada en invierno y primavera, lo que significa que los satélites pueden tener dificultades para cuantificar las emisiones de polvo del lecho seco del lago . A la luz de esta observación, los autores sugieren que complementar los estudios de modelado con observaciones terrestres será particularmente importante para continuar revelando cómo el polvo del antiguo Mar de Aral está afectando a Asia Central.
El trabajo se publica en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres .
Más información: Jamie R. Banks et al, Impacts of the Disiccation of the Aral Sea on the Central Asian Dust Life‐Cycle, Journal of Geophysical Research: Atmospheres (2022). DOI: 10.1029/2022JD036618
